Ecco la traduzione in italiano del testo:
In piedi nella famosa rotonda del Solomon R. Guggenheim Museum, circondato da tre decenni delle sue opere, Rashid Johnson ha la sensazione di essere a una riunione di famiglia. “Ho sempre pensato all’arte come a qualcosa che un artista dà alla luce”, racconta a Vogue in anteprima sulla sua prima mostra personale al museo newyorkese, Rashid Johnson: Una poesia per menti profonde (visibile fino al 18 gennaio 2026). Con oltre 90 opere, questa retrospettiva itinerante di metà carriera è anche la sua più grande esposizione finora. “Quando le tue opere viaggiano per una mostra come questa, è come essere un genitore i cui figli tornano a trovarti. È gratificante, ma anche complesso.”
Molti dei lavori di Johnson — e l’esperienza di osservarli — potrebbero essere descritti allo stesso modo. Artista originario di Chicago ma basato a New York, noto per non nascondere le proprie emozioni, Johnson crea opere profondamente personali e introspettive che esplorano sia lotte intime che universali. La sua serie Anxious Men, iniziata dieci anni fa, parte da una griglia di piastrelle bianche da bagno — un omaggio agli stabilimenti balneari con piastrelle che frequentava a Chicago, visti come spazi di comunità e guarigione. Su queste piastrelle, ha applicato una miscela di sapone nero e cera, incidendo figure frenetiche che riflettono le sue ansie sulla mascolinità nera e la paternità. Allo stesso modo, la serie Broken Men utilizza specchi frantumati per simboleggiare l’introspezione, invitando sia l’artista che lo spettatore a confrontarsi con i propri pensieri. Per Johnson, fare arte è una forma di liberazione.
Uno dei primi pezzi in mostra al Guggenheim, Mudcloth (2001), gli riempie il cuore di nostalgia. Parte di una serie in cui ha sparso materiali legati alla cultura nera — come ossa di pollo — su carta fotosensibile, imitando i fotogrammi dell’Ottocento, l’opera gli ricorda le sue origini. “Ricordo quando l’ho creata, la disperazione e l’ambizione che provavo”, dice. “Vederla ora, mi rendo conto di quanto del mio lavoro recente si colleghi ad essa. È gratificante sapere che, nonostante sia cresciuto, quei primi lavori hanno ancora significato per me.”
La mostra evita una cronologia rigida, offrendo invece un viaggio fluido nella mente di Johnson. La rotonda a spirale di Frank Lloyd Wright esalta l’esperienza, con sorprese a ogni angolo — tele con testi spray, sculture realizzate con sapone nero e burro di karité (materiali legati alla diaspora africana), e opere video che mostrano l’intera gamma della creatività di Johnson.
Per Johnson, lavorare su mezzi diversi è sempre sembrato naturale. “A metà degli anni ’90, quando ho iniziato, sperimentare con fotografia, film, performance o installazioni era semplicemente ciò che si faceva”, spiega. “Penso che limitiamo noi stessi definendo il ‘mezzo’ troppo rigidamente. La coscienza stessa può essere un mezzo.”
[Vista dell’installazione, Rashid Johnson: Una poesia per menti profonde]
Rashid Johnson: Una poesia per menti profonde
18 aprile 2025 – 18 gennaio 2026
Solomon R. Guggenheim Museum, New York
Foto: David Heald © Solomon R. Guggenheim Foundation, New York
Il cuore della mostra al Guggenheim è Sanguine, un’ampia installazione site-specific in cima alla rotonda. Composta da strutture d’acciaio a griglia, piante vive in vaso, libri di autori neri influenti (un riferimento all’amore di Johnson per la letteratura — il titolo della mostra viene da una poesia di Amiri Baraka) e opere video, Sanguine culmina in un film che esplora i rapporti di Johnson con suo padre e suo figlio. Appesi al soffitto del museo, palme a grandezza naturale e altre piante sembrano fluttuare a mezz’aria.
“Non vedevamo gesti audaci come questi dai tempi pre-pandemia”, dice Naomi Beckwith, vicedirettrice e capocuratrice del Guggenheim. “È emozionante vedere il museo ispirare di nuovo gli artisti a correre rischi con la sua architettura.” Beckwith ha co-curato Una poesia per menti profonde con Andrea Karnes del Modern Art Museum of Fort Worth, dove la mostra approderà a marzo 2026 prima di trasferirsi al Museum of Contemporary Art di Chicago.
“Il lavoro di Rashid riecheggia magnificamente la visione di Frank Lloyd Wright di un museo vivificato dalle piante”, aggiunge Beckwith. “Come Wright, Rashid vede il museo come uno spazio vitale — non solo un contenitore per oggetti statici.”
Nascosto tra il fogliame di Sanguine c’è un pianoforte, che verrà suonato durante le performance nel corso della mostra. Un palco progettato da Johnson per il pavimento della rotonda ospiterà ulteriori performance e programmi pubblici, organizzati con partner come l’Academy of American Poets e la Harlem School of the Arts.
“Mi è sempre interessato creare piattaforme”, dice Johnson. “Come artista, ho avuto la mia voce amplificata — ora voglio fare spazio agli altri.” Nel 2022, la sua installazione partecipativa Stage al MoMA PS1 ha esplorato il ruolo del microfono nelle proteste e nel discorso pubblico. “Questa è un’occasione per imparare dalle prospettive altrui.” (Ex membro del consiglio del Guggenheim, Johnson ha anche sostenuto il programma di tirocinio del museo.)
Con così tanto da assorbire — dal simbolismo stratificato delle sue opere alle performance in programma — Johnson incoraggia i visitatori a tornare. “Concedetemi due giorni”, dice. “Due visite.”
Rashid Johnson: Una poesia per menti profonde è visibile al Guggenheim fino al 18 gennaio.