Ballerina und die beeindruckenden Frauen, die ihr Anwesen besuchten.
„Sie kontrollierte das Wetter“, erinnert sich Anjelica Huston mit stiller Bewunderung. Die legendäre Schauspielerin, die aus ihrem Haus nahe Los Angeles spricht, denkt an eine der vielen willensstarken Frauen zurück, die während ihrer Kindheit häufig das Anwesen ihrer Familie im Westen Irlands besuchten. Die besagte Dame, Lady Hemphill, kam oft mit ihrem Mann zum Huston-Anwesen, das in der wilden Landschaft von County Galway liegt, um an Abendessen und Jagdausflügen teilzunehmen. Huston erinnert sich, wie die Adlige im Winter aus dem Speisesaal schritt, die Türen aufriss, ihre Hand in die eisige Nachtluft streckte und dann den Männern verkündete: „Morgen wird nicht gejagt.“
„[Dann] gingen die Männer und spielten Backgammon“, sagt Huston lachend. „Wir hörten immer auf sie – sie lag nie falsch.“
Ein wenig von Lady Hemphill steckt in Lady Tressilian, der strengen und unerschütterlichen Matriarchin in Agatha Christies **Towards Zero**, das die BBC nun als dreiteilige Miniserie adaptiert hat, die auf BritBox zu sehen ist. Huston spielt die scharfsichtige, bettlägerige Witwe, die über Gull’s Point herrscht, ihr Küstenanwesen in Devonshire – sowohl ihr Königreich als auch ihr Wachturm. Fünfzehn Jahre nachdem ihr Mann in der nahen Bucht ertrunken ist, folgen Tressilians Tage einem mürrischen Routine: Sie beschwert sich über das grelle Resort gegenüber, durchforstet die Klatschspalten Londons und ruft das Hauspersonal mit dem ungeduldigen Läuten ihres Schlafzimmerglöckchens. Bis sie ihre entfremdeten Verwandten zu einem Sommerbesuch (und einer notwendigen Aktualisierung ihres Testaments) versammelt. Die Gruppe umfasst ihren frauenaffinen Neffen, einen Tennis-Champion; seine Ex-Frau und jetzige Ehefrau; einen in Ungnade gefallenen Cousin aus dem Osten; und den Familienanwalt. Von ihrem Schlafzimmer aus bezeichnet sie sie als „ein Nest voller Vipern“.
„Ich denke, [Lady Tressilian] war größtenteils ein Produkt ihrer Umstände“, sagt Huston über die Figur. „Sie hatte vor Jahren ihren Halt verloren und kam gerade so durch. Es war kein glückliches Leben, aber sie hatte einen Weg gefunden, es zu kontrollieren. Und sie verpasst nicht viel – sie weiß immer, was los ist.“ Ganz im Stil Christies artet das Familientreffen in Mord, Verrat und eine verzweifelte Suche nach dem Mörder aus.
Huston versteht solche Dynamiken gut – ihre eigene berühmte und unkonventionelle Familie bewegte sich in derselben Welt aus Privilegien, Macht, Affären und Intrigen, die Christies Geschichten prägten. Ihr Großvater, Walter Huston, war in den 1930er und 40er Jahren ein Broadway-Star, der zum Hollywood-Schauspieler wurde, während ihr Vater, John Huston, einer der bedeutendsten Filmemacher des Goldenen Zeitalters Hollywoods war. Die Familie hatte schottisch-irische Wurzeln, und nachdem das House Un-American Activities Committee Ende der 1940er Jahre seine (weitgehend unbegründeten) Untersuchungen zu angeblichen kommunistischen Verbindungen Hollywoods begann, verließ John Huston Kalifornien in Richtung Irland.
Wie Huston in ihrer 2013 erschienenen Memoiren **A Story Lately Told** erzählte, wurde sie in Los Angeles geboren, wuchs aber größtenteils auf St. Clerans auf, dem 110 Hektar großen irischen Anwesen ihrer Familie. Trotz seiner Abgeschiedenheit beherbergte das georgianische Haus aus dem 18. Jahrhundert eine Reihe von Adligen, Schauspielern und Schriftstellern – darunter Peter O’Toole, John Steinbeck, Marlon Brando und Montgomery Clift. Doch die Huston-Männer waren in ihren frühen Jahren oft abwesend – ihr Großvater starb kurz vor ihrer Geburt, und ihr Vater verbrachte viel Zeit auf Reisen oder arbeitete an Filmen wie **The Barbarian and the Geisha** und **The Misfits**. Stattdessen wurde die junge Anjelica von ihrer italienischen Mutter aufgezogen, einer temperamentvollen ehemaligen Ballerina mit einem ausgeprägten Sinn für Stil, und den beeindruckenden Frauen, die ihr Zuhause besuchten.
Huston beschrieb St. Clerans als eine „von Männern dominierte Atmosphäre“, die dennoch vollständig von den Frauen abhing, die stark und unverzichtbar waren. Darunter waren Dorothy Jeakins, Iris Tree, Pauline de Rothschild und die glamourösen Guinness Girls – irische Sozialites der 1920er Jahre, die ihr Vater als „wunderschöne Hexen“ bezeichnete. Huston erinnert sich an sie als zähe, lebendige Persönlichkeiten, „sehr schön, aber auf ungewöhnliche Weise“.
Sie erinnert sich auch an einen Besuch von Carson McCullers, einer der brillantesten Schriftstellerinnen des 20. Jahrhunderts, die in einem Krankenwagen ankam, geschwächt von chronischer Krankheit, und die ganze Zeit im Bett blieb. „Man würde sie nicht als klassisch schön bezeichnen“, sagt Huston, „aber sie war auffallend – ganz Augen und Nase auf einem zarten Hals, mehr wie ein Kind als eine Frau. Zerbrechlich. Es war eine seltsame Paarung – sie und mein Vater.“ McCullers starb nur Monate nach ihrer Abreise.
Zwischen diesen Besuchern verbrachte Huston lange Zeit allein, vertieft in Gothic-Horror und Märchen. Sie war fasziniert von Charles Addams’ Cartoons (besonders Morticia), Fotos des gestochenen Stierkämpfers Manolete und Grimms Märchen. „Das waren die Geschichten, die mich bewegten“, sagt sie. „Die Mischung aus Angst und Schönheit – fast opernhaft, schön aber voller Unheil.“ Während dieser Zeit gab sie auch ihr Schauspieldebüt in einer unglücklichen Salonaufführung als eine der Hexen aus Macbeth.
In dieser intensiven Umgebung fühlte sich Huston oft fehl am Platz, als wäre sie in der falschen Ära geboren – ein Gefühl, das sie pflegte, indem sie sich im viktorianischen Stil kleidete. „Es war ein bisschen Edward Gorey“, reflektiert sie. „Ich trug Ringellocken, viktorianische Kleider, Kameen – dieser Look sprach mich wirklich an.“ Dieselbe Verspieltheit begleitete sie nach West-London nach der Trennung ihrer Eltern. Zwischen frühen Fotoshoots mit Richard Avedon, Derek Bailey und Bob Richardson und ihren ersten Schauspielrollen tauchte sie in die Bohème-Kultur ein, verkehrte mit Persönlichkeiten wie Dirk Bogarde, Marianne Faithfull und James Fox. „Einiges war real, einiges fantasievoll“, sagt sie. „Eine Art viktorianische Romanze.“
Huston im Vereinigten Königreich, 1971.
**Foto: Getty Images**
Kein Wunder, dass sich Huston immer mehr mit England und Europa verbunden fühlte als mit Amerika, obwohl sie seit den 1970er Jahren in den USA lebt. Sie führt ihre Darstellungen von Gothic-Figuren – von Morticia Addams bis zur Oberhexe und Aschenputtels böser Stiefmutter – auf diese Kindheitsfantasien und die beeindruckenden Frauen in ihrer Umgebung zurück. „Es gibt diese Überschneidung zwischen Gothic-Horror und großen Damen… sie verschmelzen in meiner Geschichte“, sagt sie.
Was das Spielen von Lady Tressilian angeht – eine Frau mit großem Einfluss, die ans Bett gefesselt ist – lacht Huston: „Es war großartig. Ich stand auf, ging zur Arbeit, ins Bett. Dann stieg ich bei der Arbeit aus dem Bett und ging nach Hause ins Bett.“
Rückblickend sieht sie Lady Tressilian als Spiegel ihrer lebenslangen Nostalgie. „Es gibt definitiv ein Gefühl des Zurückblickens – fast des Umschreibens“, sagt sie mit weicher Stimme. „Das Eintauchen in die Rolle… Ich denke, es ist, wie altes Spitzen zu finden. Man weiß, dass die Spitze schon Jahre da ist, aber man entdeckt sie gerade erst wieder.“