최근 몇 년간 “콜라겐”이 구글에서 가장 많이 검색된 용어 중 하나라는 사실이 놀랍지 않을 정도로, 이 단백질은 우리 몸에서 가장 풍부하게 존재할 뿐만 아니라 그 감소가 외모에 뚜렷이 영향을 미칩니다. 실제로 피부 건조 중량의 75%를 차지하는 콜라겐이 부족하면 그 효과가 확연히 드러나죠. 특히 25세부터 매년 약 1%씩 콜라겐이 감소한다는 점을 고려하면, 콜라겐 수치 유지에 대한 집착이 이해됩니다.
로레알 더마토로지컬 뷰티 스페인의 과학 프로젝트 리더이자 약사인 메르세데스 아바르케로 세레조는 “피부의 콜라겐은 생성과 분해의 균형으로 유지됩니다. 시간이 지남에 따라 콜라겐 생산을 담당하는 세포의 활동이 느려지는 반면, 자외선 노출 같은 환경 요인과 식습관·스트레스 같은 생활 방식, 특히 여성의 경우 갱년기 호르몬 변화가 분해를 가속화합니다”라고 설명합니다.
이러한 감소는 점진적으로 발생해 처음에는 눈치채기 어려울 수 있습니다. 아바르케로 세레조는 “우리 몸은 균형 시스템입니다. 피부에서 콜라겐은 지속적으로 분해되고 재생되며, 생성량이나 질의 불균형은 노화 과정에서 육안으로 확인할 수 있는 변화로 이어집니다”라고 덧붙입니다.
### 피부 콜라겐 감소의 5가지 신호
이러한 변화는 보통 25세경 시작되지만, 아바르케로 세레조는 불건전한 생활습관이 콜라겐 손실을 앞당길 수 있다고 지적합니다. 이로 인해 피부 내부 구조가 변하면서 탄력 저하와 주름 심화가 나타납니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다:
– 피부가 건조하고 탈수된 듯한 느낌
– 표정 주름과 주름이 더 뚜렷해짐
– 피부의 볼륨감과 탱탱함 상실
– 처짐 증가와 탄력 감소
– 유연성 및 복원력 저하
이뿐만 아니라 피부 얇아짐, 눈밑 처짐, 관자놀이 축소 같은 얼굴 형태 변화, 셀룰라이트 악화, 손톱·머리카락 약화, 관절 통증과 근력 약화까지 콜라겐 영향은 광범위합니다.
### 갱년기와 콜라겐
호르몬이 기분과 신체에 영향을 미치듯 피부에도 작용합니다. 갱년기와 폐경기 동안 에스트로겐 감소는 콜라겐 손실을 가속화합니다. 아바르케로 세레조는 “연구에 따르면 폐경 첫 5년 동안 콜라겐 수치가 최대 30%까지 떨어질 수 있으며, 이후 15년간은 매년 약 2%씩 더 빠르게 감소합니다”라고 말합니다.
폐경기 동안 콜라겐 보충제가 이 감소를 늦출 수 있는지에 대한 연구는 부족하지만 시도해 볼 가치가 있습니다. 한 최근 논평은 “꾸준히 콜라겐 보충제를 복용하면 피부 탄력과 수분 향상, 주름 감소에 도움이 될 수 있다”고 언급하면서도 “이 콜라겐 펩타이드가 신체 어디에 활용되는지 정확히 알려지지 않았다”고 지적했습니다. 더 많은 연구와 규제, 시장 후 모니터링을 통해 노화 방지의 유용한 도구가 될 가능성이 있습니다.
### 콜라겐 감소 늦추는 법
콜라겐 감소를 완전히 막을 수 있을까요? 안타깝게도 불가능합니다. 이는 자연적인 노화 과정의 일부죠. 하지만 검증된 생활 습관으로 속도를 늦출 수 있습니다. 아바르케로 세레조의 권장 사항:
– 흡연과 과도한 일광욕 같은 콜라겐 파괴 요인 피하기
– 매일 자외선 차단제(SPF) 사용
– 휴식과 스트레스 관리 우선시
– 규칙적인 운동
– 건강한 체중 유지
– 달걀, 유제품, 콩류 등 필수 아미노산과 비타민이 풍부한 균형 잡힌 식단
시간을 되돌릴 순 없지만, 이러한 방법으로 피부와 전반적인 건강을 더 오래 견고하게 유지할 수 있습니다. 채소, 과일, 전곡류, 고기, 생선을 충분히 섭취하세요. 글리코사미노글리칸, 프록실란, 펩타이드, 카시아 추출물, 히알루론산, 비타민 C·니아신아마이드 같은 항산화제가 함유된 스킨케어 제품을 찾아보세요.
**콜라겐 크림은 정말 효과가 있을까?**
크림과 마스크 같은 외용 콜라겐 제품은 피부 외관을 개선할 수 있지만, 피부 깊은 층의 콜라겐 손실을 막지는 못할 것입니다. 아바르케로 세레조는 “콜라겐은 분자 크기가 커서 피부 표층에만 흡수됩니다”라고 설명합니다.
즉, 콜라겐 크림은 즉각적인 보습과 매끈함을 제공하지만, 장기적인 관리를 위해서는 앞서 언급한 성분과 생활 습관에 집중하는 것이 중요합니다.
보그가 추천하는 콜라겐 부스팅 스킨케어 제품:
– **스킨큐티컬스 HA 인텐시파이어 멀티-글리칸** – $120 (블루머큐리, 스킨큐티컬스)
– **안젤라 칼리아 셀 포르테 세럼 with BIOMSC** – $325 (블루머큐리)
– **엘타MD UV 스킨 리커버리 페이스 선스크린 SPF 50** – $52 (엘타MD)
– **에스티 로더 퓨처리스트 펩타이드-파워 세럼 프라이머** – $56 (더머스토어, 노드스트롬, 블루머큐리)
– **라 로슈포제 10% 퓨어 비타민 C 세럼** – $45 (아마존, 더머스토어)
– **이스딘 에리포토나 악티니카 미네랄 선스크린 SPF 50+** – $73 (아마존), $70 (더머스토어)