Är bio fortfarande en grej? Det är en fråga många ställt i år – och oron har bara ökat sedan Netflix, som är känt för att förakta biografer, meddelade att de ska förvärva den legendariska Warner Bros., som distribuerade åtta filmer i år som toppade box office under premiärhelgen. (Flera var också kritikerframgångar, som Sinners, F1, Weapons och One Battle After Another.) Många förutspår att detta drag kan bli den slutgiltiga dödsstöten för bio som vi känner den.

Det vore verkligen synd, för – här kommer Nicole Kidman – film verkligen lyser på en stor duk med immersivt ljud. I en tid av ständig multitasking – dussintals flikar öppna, skärmar uppdelade i fönster, telefoner alltid inom räckhåll – erbjuder biografen ett sällsynt utrymme som kräver fokus. Att skratta, flämta och gråta tillsammans med andra åskådare förstärker den känslomässiga påverkan. Vi kommer för magin – inte bara för att underhållas, utan för att förvandlas, tillsammans. Hemmavisning kan inte återskapa det.

Men som någon som ser film i jobbet (jag har sett 220 filmer i år, många på bio) tycker jag att bioupplevelsen har blivit mindre än idealisk. Många verkar inte längre veta hur man uppför sig på bio – eller offentligt för den delen. Jag har bevittnat några riktigt grova beteenden: att äta en doftande smörgås högljutt under en begravningsscen i Till; att översätta Gladiator 2 rad för rad till en partner på ett annat språk (sött, men störande); eller mannen vid återutgivningen av Se7en som hela tiden sa åt sin familj att vara uppmärksamma före varje stort twist – medan han filmade varje ikonisk scen för sociala medier.

Det räcker för att driva en bort från biografer helt och hållet. Lägg till rekordhöga biljettpriser, krympande biografperioder, allt längre speltider och en sommar med utsläpp som inte lyckades fånga publikens intresse, och det är inte konstigt att biljettintäkterna och besökssiffrorna fortfarande ligger långt under pandeminivåerna.

Här kommer Metro Private Cinema, ett nytt företag som syftar till att locka tillbaka publiken med en mer skräddarsydd, sofistikerad upplevelse. Grundat av Tim League (som startade Alamo Drafthouse 1997) öppnade det i Chelsea i slutet av oktober med 20 unikt utformade visningsrum för fyra till 20 gäster. Grupper bokar ett helt rum för att njuta av catering, drycker och snacks medan de tittar på vad de vill. Metro erbjuder ett kuraterat urval av nya filmer och klassiker, men med tillräcklig förvarning kan de visa nästan vad som helst – från Oscarsgalan till sport, och till och med en bröllopsvideo. Varje svit har en vägg-till-vägg-skärm, oklanderlig projektion, toppmodern surroundljud, motoriserade fåtöljer, mjuka tvåsitssoffor, ett matbord och personlig service.

Förra månaden samlade jag sju vänner på Metro för att se Wicked: For Good strax efter dess release. Utrymmet har en exklusiv, retro, Hollywoods guldålderskänsla, mjukt upplyst och suggestiv. Vid den välutrustade baren skålade vi med en neongrön Wicked-tematisk cocktail: Green Elixir, gjord med gin, Luxardo Bitter Bianco, Midori och Green Chartreuse. Vi leddes sedan nerför trappan genom en labyrint av korridorer kantade med slående vintage filmaffischer till vår mysiga svit, där Wizard of Oz-soundtracket spelades på en skivspelare och förrätten väntade på matbordet.

Varje rätt nickade åt Oz-universumet, från grönt (matchacheesecake) och rosa (inlagda rödbetsdeviled eggs, rödbetshummus med crudités) till ingredienser med ursprung i Kansas (krispiga jordärtskockor, maskrosbladssallad med solrosfrövinaigrette) och de som nämns i Oz-böckerna (curried pumMåltiden började med pumpasoppa, inlagda kronärtskockor och citronvallmofrönmadeleines – allt mycket gott, även om gettungscarpaccion kändes som en känslolös nick till Doctor Dillamond. Våra entusiastiska servitörer satte tonen, guidade oss genom upplevelsen och höll våra glas fulla, vilket bidrog till feststämningen. Dryckespaketet inkluderade ett trevligt urval av alkoholhaltiga och alkoholfria alternativ.

Efter huvudrätten dukades bordet och sköts undan. Vi slog oss ner i fyra soffplatser, med fyra fåtöljer bakom dem på en plattform. När filmen började serverades dessert, en stor skål popcorn och fler drycker – påfyllningar begärdes med en subtil handsignal.

Jag tyckte filmen var mindre energisk, spektakulär och charmig än originalet Wicked, men ljudet och projektionen var fantastiska. Efteråt dröjde vi kvar med sista drinkarna för att prata; fyra i vår grupp hade inte sett den första filmen förra året, så lite ikapphållning behövdes.

Det var en förtjusande, unik bioupplevelse som jag gärna skulle upprepa med rätt film – något som framkallar en upprymd publikreaktion. Många av oss hade hörbara reaktioner under Wickeds heta sovrumsscen. Förra årets Challengers skulle vara perfekt här, eller i år Marty Supreme eller KPop Demon Hunters för barn, eller någon älskad klassiker som folk kan utantill (jag skulle välja Auntie Mame under helgerna).

Vår upplevelse landade på 200 dollar per person före dricks: 100 dollar för menyn, 50 dollar för drycker och en avgift på 50 dollar per plats. Med tanke på vad man skulle betala för en liknande restaurang- och bio-upplevelse – utan bekvämligheterna med en privat måltid och visning – känns det rimligt. Dessutom finns inget av det typiska dåliga biobeteendet (eller om det gör det, är det tolererbart bland vänner).

Om du letar efter nyårsplaner kan du samla en grupp för att se When Harry Met Sally och sedan stanna kvar i sviten för att se Times Square-bollens nedfällning med en champagneskaal. För större grupper ser 20-personersrummet ut att vara väldigt roligt, med ett långt matbord och en enorm skärm (en kändis hade bokat det för en heldags Thanksgiving-filmmaraton när jag besökte).

En omvälvning kommer utan tvekan till bio, och bioupplevelsen skulle säkert kunna förbättras. Platser som Metro Private Cinema erbjuder en ny väg framåt. En ny rapport från Bain & Co. om att fylla biografer föreslog att ”framgångsrika företag kommer att investera i premiumisering, personlig anpassning och partnerskap för att locka tillbaka människor.” Trots allt, som rapporten avslutade: ”Publiken har inte övergivit biografer; de behöver ett mer övertygande skäl att gå.”

Vanliga frågor
Vanliga frågor om att se film i en privatbio



Nykomling Allmänna frågor



1 Vad exakt är en privatbio?

En privatbio är ett dedikerat visningsrum som du kan hyra för bara dig själv och dina gäster. Det är som att ha en kommersiell biograf helt för dig själv, med premium sittplatser, en gigantisk skärm och högkvalitativt ljud.



2 Hur skiljer sig detta från att bara gå på en vanlig biograf?

Den största skillnaden är integritet och kontroll. Det finns inga främlingar som pratar eller använder telefoner. Du kontrollerar miljön – volymen, belysningen och viktigast av allt, vad du tittar på och när du startar.



3 Vem är detta för? Är det bara för speciella tillfällen?

Även om det är perfekt för firanden är det också bra för alla som älskar film. Det är för familjer som vill ha en bekymmersfri utflykt, vän grupper, dejtkvällar eller till och med ensamma tittare som vill ha en immersiv upplevelse utan distraktioner.



4 Vad kan jag titta på? Är det bara nya filmer?

Det beror på stället. De flesta erbjuder ett stort bibliotek med tusentals filmer, från de senaste blockbusters till klassiska kultfavoriter, indie filmer och till och med sportevenemang eller att spela din favorit TV-serie. Vissa låter dig ta med ditt eget innehåll.



Fördelar Upplevelse



5 Vilka är de största fördelarna?

Total integritet: Var så uttrycksfull du vill – skratta, gråt eller diskutera filmen utan att störa andra.

Personligt urval: Välj exakt den film din grupp vill se.

Överlägsen komfort: Inkluderar ofta lyxfåtöljer, filtar och gott om personligt utrymme.

Immersiv kvalitet: State-of-the-art projektion och ljudsystem är standard.

Bekvämlighet: Pausa för toalettbesök eller förfriskningar enligt din egen tidtabell.



6 Är ljud- och bildkvaliteten verkligen så mycket bättre?

Typiskt sett ja. Dessa platser investerar i professionell utrustning som ofta överträffar även de bästa premiumskärmarna på multiplex. Ljudet är exakt inställt för rummet och bilden är ljus, skarp och perfekt justerad.



7 Kan jag äta och dricka under filmen?

Absolut. De flesta privata biografer har en fullständig concessionsmeny och du kan beställa mat och