Es una nueva semana en el London Palladium, donde el elenco de Evita se recupera de una ola de enfermedades. "Apenas logramos superar la semana pasada", dice James Olivas, quien interpreta a Juan Perón. "Tuvimos suplentes entrando y actores cubriendo múltiples roles—cosas que nunca habíamos hecho antes—solo para mantener el espectáculo en pie. Pero todos son tan talentosos que todo salió bien".

Sorprendentemente, el público no notó nada del caos entre bastidores. Las críticas de la versión de Jamie Lloyd en el West End de Evita—el musical de 1978 de Andrew Lloyd Webber y Tim Rice—han elogiado la química y la energía electrizante del elenco. Esta reinterpretación moderna y potente de la primera dama más famosa de Argentina (interpretada por Rachel Zegler) incluye números inspirados en el rock, movimientos de cabello dignos de Beyoncé y una aguda exploración del populismo y la fama. Junto a Zegler está Olivas, quien aporta un matiz sombrío y amenazante a Perón—un papel que suelen interpretar actores mayores, lo que hace que su casting a los 28 años sea especialmente llamativo.

Cuando hablamos justo antes de su calentamiento previo al espectáculo, Olivas está animado y se ríe con facilidad—un marcado contraste con su personaje. Diego Andres Rodriguez, quien interpreta a Che, saluda desde el fondo de nuestra llamada de Zoom. (Los dos comparten tanto un apartamento en Camden como un camerino en lo profundo del Palladium). Es su primera vez en el Reino Unido. "En los días libres, intentamos explorar lo más posible", dice Olivas. Esperaban ver a Mariah Carey en el Brighton Pride, pero se conformaron con un asado dominical en The Greyhound, paseos por Kew Gardens y tragos junto al Támesis en Richmond. Para cuando terminaron los ensayos, ya habían visitado todos los clásicos puntos turísticos.

Olivas creció en Houston, Texas, antes de mudarse a Los Ángeles para estudiar. Inicialmente centrado en los deportes—fútbol americano, baloncesto, waterpolo—y planeando seguir los pasos de su padre en ingeniería mecánica, una lesión de rodilla y su exposición al mundo teatral de L.A. cambiaron su rumbo. (Su madre, cansada de escucharlo cantar en la ducha, finalmente lo empujó a una producción comunitaria de Ragtime). "Después de eso, me entregué a la actuación", dice. "Pero aún lo veía como un trabajo secundario—algo que haría fuera de un empleo estable de 9 a 5". Crecer en el conservador Texas también significó desaprender limitaciones sobre quién podía llegar a ser.

"En la universidad, tuve que elegir: teatro o ingeniería. Di el salto. Y ahora aquí estoy, en el West End".

La producción ha cautivado tanto a públicos agotados como a transeúntes, especialmente con la ahora viral escena del balcón de Zegler. Dentro del teatro, Olivas domina el escenario con una intensidad silenciosa.

Aquí, habla con Vogue sobre reinventar a Perón para hoy, la resonancia política del espectáculo y su amor por los rompecabezas.

Vogue: ¡Hola, James! ¿Cómo te estás adaptando al papel? Esta es una visión muy diferente de Perón.
James Olivas: Mi instinto natural es volcar energía en todo—si no estoy seguro, empujo más fuerte. Pero Perón es lo opuesto: deliberado, irradiando confianza absoluta. Con el tiempo, he aprendido a abrazar esa quietud.

¿El verdadero desafío? Causar impacto sin monólogos o solos. Ha sido un viaje de crecimiento—ojalá exitoso. Tradicionalmente, Perón es interpretado por actores mayores, pero queríamos que se sintiera relevante para 2025, para los políticos de hoy. Ahora los entiendo. Muchos piensan que reconocerán algo malo cuando lo vean—que cuando una figura peligrosa aparezca en TV dando un discurso, se verá obviamente aterradora, quizás con un bigote siniestro. Pero no, estas figuras suelen ser encantadoras.

¿Esto ha afectado cómo responde el público a tu actuación?
Mucha gente me dice después del espectáculo: "Gran trabajo, pero debo ser honesto—no me gustó tu personaje". ¡Bueno, no se supone que te guste! Aprecio la honestidad, pero el punto no es conquistarte con encanto. Es que veas más allá de la superficie pulida y reconozcas lo que mi personaje realmente es. Ojalá esto ayude a las personas a desarrollar mejor alfabetización mediática en la vida real.

Ha sido increíblemente gratificante escuchar a asistentes primerizos, fans de toda la vida de Evita, e incluso a quienes vieron la producción original pero ahora consideran la nuestra su favorita—nuestro tono es completamente diferente. Como intérprete latino en Londres, también es significativo ver públicos viajando desde Sudamérica para ver un espectáculo sobre política latinoamericana. No ha habido muchas oportunidades para que nuestra comunidad se vea representada en el escenario.

Tim Rice estaba en el público cuando vi el espectáculo. ¿Siempre sabes cuando hay figuras importantes mirando?
¡El día que vino Tim Rice fue la primera vez que Diego y yo lo conocimos! Entre actos, mientras pasamos información entre bastidores, escuchamos murmullos sobre quién está en el público. Andrew Garfield vino hace unas semanas—soy un gran fan de su trabajo. También han venido Anna Wintour, Danny Ramirez, Maude Apatow… olvido a muchos.

¿Cómo ha influido tu amistad fuera del escenario con Rachel en el espectáculo?
Nuestra amistad en la vida real fortalece mucho la química en escena. Cuando conectas genuinamente con alguien, puedes leer su energía, tomar decisiones juntos para dar vida a la escena y escuchar verdaderamente como compañeros. Creo que el público siente esa autenticidad.

¿Y cómo es la dinámica con el resto del elenco?
Al principio, los ensayos se sentían aislados por la estructura del espectáculo. La mayoría del elenco estaba ocupado con grandes números de baile, pasando horas en coreografías mientras yo me quedaba al margen. Pero una vez que avanzamos en los ensayos, todo encajó. Este elenco es tan acogedor—no podría pedir un mejor grupo para pasar este verano.

¿Has tenido tiempo para ver otros teatros en Londres?
Nuestro horario es intenso, pero al principio vi Starlight Express—¡mucho más loco de lo que esperaba!—y Romeo y Julieta en el Globe (de pie, como debe ser). Espero ver Burlesque también—algunos amigos están en él y agregaron funciones matinales los martes.

Varios miembros del elenco estuvieron en Hamilton, y nuestros ensayos coincidieron con sus últimas funciones. Es increíble verlos abordar algo completamente diferente. Barney Hudson, uno de nuestros swings, es uno de los bailarines más explosivos que he visto—últimamente ha asumido múltiples roles. Aaron Lee Lambert, quien interpretó a Washington en Hamilton, es nuestro Agustín Magaldi. Compartir camerino con él es un placer—es tan talentoso y amable.

¿Qué tipo de roles te interesan a continuación?
He hecho mucho teatro estos últimos años, y lo amo, pero me gustaría enfocarme más en cine y TV. Trabajar constantemente, proyecto tras proyecto, es el sueño—quiero una carrera prolífica. El teatro siempre estará ahí entre otros trabajos. He estado grabando una serie y películas en el intermedio. Últimamente, reflexiono sobre cómo mi personaje es, en muchos sentidos, un protagonista clásico—y me enorgullece que esto me haya establecido como un actor que puede interpretar esos roles. Pero lo que realmente me atrae son los papeles raros, oscuros y divertidos—los tipos de roles que aún no he tenido la oportunidad de hacer, pero que hablan a mi lado creativo. Por ejemplo, me encantaría interpretar al Maestro de Ceremonias en Cabaret algún día.

La política—tanto con "p" minúscula como mayúscula—también parece entretejerse en mi trabajo. Hice American Idiot con Deaf West, donde la mitad del elenco era sordo o con problemas de audición. Actuamos en lenguaje de señas americano mientras hablábamos inglés, y fue una experiencia hermosa y reveladora. Ahora, soy conversacionalmente fluido en ASL y tomo clases cuando puedo. ¡Incluso desarrollé este hábito de deletrear con los dedos mientras hablo! Es genial que los teatros de Londres ofrezcan funciones interpretadas en BSL, y me encantaría ver aún más accesibilidad en las artes.

Estar lejos de EE.UU. ahora se siente como salir de casa mientras se quema. Diego Rodriguez, uno de los artistas más increíbles con los que he trabajado, viene de McAllen, un pueblo fronterizo en Texas con educación artística limitada. Como actor, puedo abogar por el cambio, combinando mis dos grandes pasiones—la actuación y mantenerme comprometido con el mundo—lo que se siente muy significativo.

Después de un espectáculo tan intenso, ¿cómo me relajo? Diego y yo usualmente volvemos a Camden y trabajamos en un rompecabezas—ahora mismo, es uno con temática de Shakespeare. Sales del teatro lleno de energía y necesitas relajarte. Se ha convertido en un amigo cercano, y soy muy afortunado de tenerlo… y los rompecabezas.

Esta conversación ha sido editada y condensada. Evita se presenta en el London Palladium hasta el 6 de septiembre.