Alors que le Met Gala est encore à quelques jours, un autre événement de mode éblouissant se déroule à des milliers de kilomètres : le Kentucky Derby. Dans sa 151e édition, la course hippique de Churchill Downs célèbre les jockeys, les mint juleps et certains des chapeaux et fascinators les plus extravagants au monde.

Le guide de style du Kentucky Derby 2025 encourage les invités à adopter une tenue classique de "race day" avec une touche moderne, en mettant l'accent sur "la star du spectacle" : le chapeau du Derby.

En parcourant Churchill Downs, vous apercevrez une mer de chapeaux somptueux, dont beaucoup sont créés par Christine A. Moore. Modiste chevronnée avec 20 ans d'expérience dans le milieu des courses hippiques, Moore conçoit des pièces de tête luxueuses pour le Derby et d'autres courses prestigieuses. Son passé dans la création de costumes — notamment son travail à Broadway comme assistante du légendaire chapelier Rodney Gordon, créant des chapeaux pour des spectacles comme *Le Fantôme de l'Opéra* — insuffle à ses designs une touche théâtrale.

"La mode théâtrale, c'est ce qui me caractérise… et je pense que mon attention aux détails me distingue vraiment", a déclaré Moore à *Vogue* avant le 150e Derby l'année dernière. Depuis sa voiture, entre Churchill Downs et la célèbre boutique Rodes de Louisville où ses chapeaux sont vendus, elle a expliqué : "Tout est fait main dans mon style — nous n'achetons pas de fleurs ou de nœuds préfabriqués. Nous partons de tissus et de matériaux bruts, tout est pressé et façonné à la main. C'est ce qui nous rend uniques."

L'une des pièces phares de cette année était le chapeau à rosettes en soie de Moore, acheté par Patricia White, cliente fidèle de Rodes et habituée du Derby.

Pour White, 2024 marquait son retour à l'événement après quatre ans d'absence. Elle avait initialement prévu une tenue "jaune de la tête aux pieds", mais a changé d'avis dès qu'elle a vu la création de Moore aux roses noires, blanches et rouges.

"Il a complètement transformé mon look", a-t-elle déclaré à propos de ce chapeau sophistiqué. "Dès que je l'ai essayé, j'ai su que je devais le porter. Les roses rouges semblaient être la manière parfaite de faire mon retour après une si longue absence." (Le Derby est souvent surnommé la "Course des Roses", en référence aux 544 roses remises au cheval vainqueur.)

Le design de Moore rendait hommage à sa longue histoire avec la course, avec 150 roses en soie faites main de tailles variées — certaines à seulement deux pétales, d'autres à 18. Fabriqué en taffetas, organza, crin de cheval et fil de fer, avec une doublure en coton, le chapeau incorporait également de la mousseline française tissée entre les fleurs — "tout ce qu'une fille du Sud pourrait désirer", selon Moore.

"[Moore] crée des chapeaux uniques, mais toujours beaux et féminins — même les plus audacieux", a souligné White. Elle a associé cette pièce forte à une robe noire simple à une épaule pour laisser le chapeau briller.

Expliquant l'inspiration derrière ce design, Moore a déclaré : "Le style du Derby, c'est la hauteur et le spectacle. J'ai monté les roses sur du fil de fer, en commençant par une rose centrale à 18 pétales, entourée de fleurs à six pétales, puis en descendant à quatre et deux pétales."

Une couche extérieure transparente laissait passer la lumière sur le visage de celle qui le portait. "J'adore les grands chapeaux", a ajouté Moore, "mais je m'assure toujours qu'ils soient portables."

Vidéo de Lili Kobielski
"Je trouve celui-ci un peu trop grand", a avoué White. "Mais j'aime comment la bordure est transparente."

La confection de ce chapeau a pris plus de 40 heures — 30 pour façonner chaque pétale et 10 pour les assembler. C'était la pièce la plus chère de Moore cette année, au prix de 5 000 dollars. (Ses chapeaux coûtent en moyenne 1 100 dollars.)

Outre le modèle floral de White, Moore — dont les créations ont même atteint le Royal Ascot britannique — a également conçu le chapeau porté par Wynonna Judd, interprète de l'hymne national du Derby et quintuple lauréate des Grammy Awards.

Photographie de Lili Kobielski

"Je me spécialise dans les hauts-de-forme à spirale, une technique apprise auprès de Rodney Gordon", a expliqué Moore. "Nous avons fabriqué tous les hauts-de-forme du *Fantôme de l'Opéra* avec cette spirale traditionnelle. Très peu de modistes savent encore le faire." Judd portait l'un de ces designs emblématiques.

Le Derby est l'une des périodes les plus chargées pour Moore. Pour l'événement, son atelier utilise environ 640 mètres de soie, confectionnant des chapeaux comptant 50 pétales cousus main ou plus, comme celui de White. "Depuis le lancement de mon entreprise en 1994, nous avons cousu plus de 30 000 étiquettes dans mes chapeaux", a-t-elle précisé. Moore veille aussi à ne gaspiller aucun tissu, créant des pièces destinées à être portées à nouveau et transmises.

"Ce que je fais n'a rien de la fast fashion", a-t-elle affirmé. "Avec un seul mètre de tissu, je peux réaliser tant de choses. Le moindre morceau est utilisé — même les plus petits deviennent des pétales."

"Certaines personnes assurent mes chapeaux. Ce sont des pièces d'investissement, des souvenirs à transmettre. Des clientes me disent qu'elles les gardent pour leurs enfants."

Bien que White admette acheter un nouveau chapeau chaque année, elle veille à ne pas laisser les anciens inutilisés. "J'en prends généralement un nouveau tous les ans", a-t-elle dit, "mais quelqu'un peut emprunter un ancien, ou ma mère le porte. Parfois, je les donne à des enchères."

Même si les chapeaux extravagants restent un marché de niche, White et Moore constatent un engouement croissant. "Quand j'ai commencé à aller au Derby, je ne portais jamais de chapeau", se souvient White. "Maintenant, j'en mets des plus simples à des concours hippiques ou même à des dîners. On en voit au-delà du Derby."

Malgré le déclin de l'artisanat du chapeau, Moore reste passionnée. "Les gens économisent pour mes chapeaux — moi-même, je devrais épargner pour en acheter un", a-t-elle plaisanté. Pour ceux qui valorisent le savoir-faire, c'est un luxe qui a du sens. "Ça apporte tellement de joie. C'est de l'art portable."