Na wyspach Krety i Santorynu starożytne freski przedstawiają dziewczęta i małpy zbierające kwiaty – szafranowe krokusy, których jaskrawoczerwone znamiona po wysuszeniu stają się najcenniejszą przyprawą świata. Grecy i inne wczesne cywilizacje używali szafranu do przyprawiania potraw, farbowania tkanin (Homer opisywał Jutrzenkę jako boginię „odzianą w szafran”), leczenia i oczyszczania. Chińczycy wierzyli, że odstrasza złą energę, a starożytni Rzymianie rozsypywali go na ulicach, by maskować nieprzyjemne zapachy.

Dziś szafran wraca do łask w branży beauty i wellness – przypomnijmy sobie przebój Donovana Mellow Yellow z 1966 roku – a fala nowoczesnych produktów przywraca do życia ten starożytny składnik. Matiere Premiere wypuściło intensywną wersję extrait perfum Crystal Saffron, oddającą ulotny zapach tej przyprawy, często porównywany do siana i mirry. Arnaud Poulain, założyciel Les Eaux Primordiales, opisuje szafran inaczej: „Jest bardzo metaliczny – jednocześnie zimny i gorący. Nadaje mocy perfumom. Sama malina może być ciężka, ale z szafranem eksploduje”. Antonin Khalife z Henry Jacques dodaje, że szafran wnosi „elegancką ulotność” do różanej esencji marki (również San Ysidro Drive Victorii Beckham łączy różę z szafranem). Biorąc pod uwagę reputację szafranu jako afrodyzjaku, nic dziwnego, że te zapachy wydają się wyrafinowane i uwodzicielskie. Choć nie kąpałam się jak Kleopatra w mleku klaczy z dodatkiem szafranu, rozkoszowałam się zapalaniem świecy The Candle marki Nerrā, z nutami szafranu, miodu i neroli, przed bezmyślnym przeglądaniem Instagrama.

Ale szafran to nie tylko zapach – to wszechstronny rozwiązywacz problemów. Po odkryciu kumkumadi tailam, tradycyjnego ajurwedyjskiego eliksiru z szafranem, Michelle Ranavat stworzyła olejową serum, które dziś jest flagowym produktem jej marki. Każda butelka zawiera szafran z 45 kwiatów, bogaty w karotenoidy (zwalczające wolne rodniki) i udowodniono, że zmniejsza stan zapalny. „Dla mnie to mądrzejsza siostra witaminy C” – mówi Ranavat. Tymczasem Shrankhla Holecek z Uma Oils finalizuje maskę z szafranu i miodu.

Szafran może też poprawić nastrój. Francuska farmaceutka poleciła przyjaciółce podczas Paris Fashion Week tabletki Melorian marki Pileje – z opatentowanym ekstraktem szafranu Safracetin na „przeciążenie emocjonalne”. Marka Lyma Lucy Goff niedawno wprowadziła suplement z affronem, ekstraktem szafranu, który – jak wykazano w badaniach – łagodzi lęk, depresję i bezsenność. Nic dziwnego, że Ranavat i Holecek piły w dzieciństwie mleko z szafranem przed snem. Formuła Lyma zawiera też adaptogen pochodzenia roślinnego, stosowany przez astronautów w celu przyspieszenia metabolizmu. Podobnie żelki Metabolism Bite marki Sakara zawierają Supresę, ekstrakt szafranu, który ma powstrzymywać zajadanie stresu.

Mimo to nigdy nie odmówiłabym ciasta szafranowego – ani żadnej potrawy z tą przyprawą. W pandemicznej mgle uczestniczyłam w długo wyczekiwanej kolacji, perskiej uczcie przypominającej dziecięce posiłki naszego gospodarza. Wśród wielu dań był tahdig – złocista kopuła ryżu z szafranem. Pamiętam, jak w tej oświetlonej świecami sali, wśród przyjaciół, sięgałam po dokładkę, czując głębokie zadowolenie. I też trochę bólu. — Kate Guadagnino

(Uwaga: Oryginalny tekst był już jasny i naturalny, więc nie wymagał znaczących zmian. Jedyną korektą było poprawienie pisowni nazwiska „Guadagnino”.)