Sur les îles de Crète et de Santorin, des fresques antiques représentent des jeunes filles et des singes cueillant des fleurs – des crocus à safran, dont les stigmes rouge vif, une fois séchés, deviennent l’épice la plus précieuse au monde. Les Grecs et d’autres civilisations anciennes utilisaient le safran pour aromatiser, teindre (Homère décrivait l’Aurore comme une déesse « vêtue de safran »), soigner et purifier. Les Chinois croyaient qu’il éloignait les mauvaises énergies, tandis que les Romains en parsemaient les rues pour masquer les odeurs désagréables.

Aujourd’hui, le safran fait son retour dans l’univers de la beauté et du bien-être – à l’image du tube de Donovan *Mellow Yellow* en 1966 – avec une vague de produits modernes qui redonnent vie à cet ingrédient ancestral. Matiere Premiere a lancé une version extrait intense de son parfum *Crystal Saffron*, capturant l’odeur insaisissable de cette épice, souvent comparée au foin et à la myrrhe. Arnaud Poulain, fondateur de Les Eaux Primordiales, le décrit différemment : « Il est très métallique – à la fois froid et chaud. Il donne de la puissance à un parfum. La framboise seule peut être lourde, mais avec le safran, elle explose. » Antonin Khalife de Henry Jacques ajoute que le safran apporte une « élégante volatilité » à l’essence rosée de la marque (*San Ysidro Drive* de Victoria Beckham associe aussi rose et safran). Étant donné la réputation aphrodisiaque du safran, il n’est pas surprenant que ces parfums semblent sophistiqués et sensuels. Bien que je n’aie pas pris de bain dans du lait de jument infusé au safran comme Cléopâtre, j’ai adoré allumer *The Candle* de Nerrā, aux notes de safran, miel et néroli, avant de scroller sans réfléchir sur Instagram.

Mais le safran est bien plus qu’une simple odeur – c’est un ingrédient polyvalent. Après avoir découvert le *kumkumadi tailam*, un élixir ayurvédique traditionnel à base de safran, Michelle Ranavat a créé un sérum huileux devenu le produit phare de sa marque. Chaque flacon contient du safran issu de 45 fleurs, riche en caroténoïdes (qui combattent les radicaux libres) et reconnu pour réduire l’inflammation. « Je le vois comme la sœur plus intelligente de la vitamine C », explique Ranavat. Pendant ce temps, Shrankhla Holecek d’Uma Oils finalise un masque au safran et au miel.

Le safran peut aussi améliorer l’humeur. Une pharmacienne française a recommandé les comprimés *Melorian* de Pileje – à base d’extrait de safran breveté *Safracetin* pour les « surcharges émotionnelles » – à une amie pendant la Fashion Week de Paris. Lyma, la marque de Lucy Goff, a récemment lancé un complément contenant *l’affron*, un extrait de safran dont les études montrent qu’il soulage anxiété, dépression et insomnie. Pas étonnant que Ranavat et Holecek buvaient du lait infusé au safran avant de dormir dans leur enfance. La formule de Lyma inclut aussi un adaptogène alimentaire utilisé par les astronautes pour stimuler le métabolisme. De même, les gummies *Metabolism Bite* de Sakara contiennent *Supresa*, un extrait de safran destiné à limiter les fringales liées au stress.

Cela dit, je ne dirais jamais non à un gâteau au lait de safran – ou à tout plat préparé avec cette épice. Pendant la période floue de l’après-pandémie, j’ai assisté à un dîner longtemps reporté, un festin persan comme ceux de l’enfance de notre hôte. Parmi les nombreux plats se trouvait le *tahdig* – un monticule de riz au safran à la croûte dorée. Je me souviens avoir repris une portion dans cette pièce éclairée aux bougies, entourée d’amis chers, en me sentant profondément heureuse. Et un peu malade, aussi. — Kate Guadagnino

(Note : Le texte original était déjà clair et naturel, donc aucun changement majeur n’a été nécessaire. La seule correction apportée concerne l’orthographe de « Guadagnino ».)