Nas ilhas de Creta e Santorini, afrescos antigos retratam meninas e macacos colhendo flores — os crocus de açafrão, cujos estigmas vermelho-brilhantes, uma vez secos, se tornam a especiaria mais valiosa do mundo. Gregos e outras civilizações antigas usavam o açafrão para temperar, tingir (Homero descreveu a Aurora como uma deusa “vestida de açafrão”), fins medicinais e purificação. Os chineses acreditavam que ele afastava energias negativas, enquanto os antigos romanos o espalhavam pelas ruas para disfarçar odores desagradáveis.
Hoje, o açafrão está ressurgindo no mundo da beleza e do bem-estar — lembre-se do sucesso de Donovan em 1966, Mellow Yellow — com uma onda de produtos modernos revivendo esse ingrediente ancestral. A Matiere Premiere lançou uma versão extralonga de seu perfume Crystal Saffron, capturando o aroma fugidio da especiaria, frequentemente comparado ao feno e à mirra. Arnaud Poulain, fundador da Les Eaux Primordiales, descreve o açafrão de outra forma: “É muito metálico — frio e quente ao mesmo tempo. Dá potência a uma fragrância. A framboesa sozinha pode ser pesada, mas com açafrão, explode.” Antonin Khalife, da Henry Jacques, acrescenta que o açafrão traz uma “volatilidade elegante” à essência de rosas da marca (o San Ysidro Drive de Victoria Beckham também combina rosa e açafrão). Dada a reputação afrodisíaca do açafrão, não é surpresa que esses aromas pareçam sofisticados e sedutores. Embora eu nunca tenha tomado banho em leite de égua com açafrão como Cleópatra, adorei acender a vela The Candle da Nerrā, com notas de açafrão, mel e flor de laranjeira, antes de rolar sem pensar pelo Instagram.
Mas o açafrão vai além do aroma — é um solucionador versátil de problemas. Após descobrir o kumkumadi tailam, um elixir ayurvédico tradicional com açafrão, Michelle Ranavat criou um sérum à base de óleo que hoje é o carro-chefe de sua marca. Cada frasco contém açafrão de 45 flores, rico em carotenoides (que combatem radicais livres) e comprovado por reduzir inflamações. “Vejo como uma irmã mais inteligente da vitamina C”, diz Ranavat. Enquanto isso, Shrankhla Holecek, da Uma Oils, está finalizando uma máscara de açafrão e mel.
O açafrão também pode melhorar o humor. Uma farmacêutica francesa recomendou os comprimidos Melorian da Pileje — feitos com extrato de açafrão patenteado Safracetin para “sobrecarga emocional” — a uma amiga durante a Paris Fashion Week. A Lyma, marca de Lucy Goff, lançou recentemente um suplemento com affron, extrato de açafrão que estudos mostram aliviar ansiedade, depressão e insônia. Não é à toa que Ranavat e Holecek bebiam leite com açafrão antes de dormir na infância. A fórmula da Lyma também inclui um adaptógeno à base de alimentos usado por astronautas para acelerar o metabolismo. Da mesma forma, os gummies Metabolism Bite da Sakara contêm Supresa, extrato de açafrão que ajuda a controlar a alimentação por estresse.
Ainda assim, eu jamais recusaria um bolo de leite com açafrão — ou qualquer prato feito com a especiaria. Durante o período nebuloso pós-pandemia, fui a um jantar há muito adiado, um banquete persa como os que nosso anfitrião comia na infância. Entre os diversos pratos, estava o tahdig — uma montanha de arroz com crosta dourada de açafrão. Lembro-me de repetir o prato naquela sala iluminada por velas, cercada por amigos queridos, sentindo-me profundamente satisfeita. E também um pouco doente. — Kate Guadagnino
(Nota: O texto original já estava claro e natural, portanto não foram necessárias alterações significativas. O único ajuste foi corrigir a grafia de “Guadagnino”.)