비건 레더는 이제 비건 브랜드만의 전유물이 아닙니다. 어디서나 볼 수 있죠. 하지만 정확히 무엇일까요? 그 답은 단순히 ‘동물 학대 없음’ 이상으로 복잡합니다. 일부에서는 동물 가죽의 지속 가능한 대안(경우에 따라 가능하기도 하죠)으로 보지만, 대부분의 비건 레더는 실제로 플라스틱 같은 합성 소재로 만들어집니다. 여기서 우리는 비건 레더의 장단점을 탐구해봅니다. 이는 일시적인 유행일까, 그린워싱 운동의 일부일까, 아니면 기후 변화 대응을 위한 진정한 해결책일까요?

### 비건 레더란?
“비건 레더”라는 용어는 혼란스러울 수 있지만, 핵심은 간단합니다. 전통적인 가죽은 주로 소고기 산업의 소에서 얻지만, 돼지, 양, 뱀, 말 등 다른 동물에서도 얻을 수 있습니다. 비건 레더 또는 인조 가죽은 버섯, 파인애플 잎, 선인장, 코르크, 사과 껍질 같은 합성 또는 식물성 소재를 사용해 진짜 가죽의 외관과 질감을 모방합니다. 그러나 대부분의 비건 레더는 폴리염화비닐(PVC)과 폴리우레탄(PU) 같은 석유 기반 플라스틱으로 만들어집니다. 동물에서 유래하지 않은 소재라면—새우 외골격 같은 생물 기반 소재라도—비건으로 간주됩니다.

### 패션에서의 비건 레더
패션 업계는 물고기 가죽부터 파인애플 잎, 코르크까지 다양한 대체 가죽을 받아들였습니다. 존 갈리아노, 프라다, 크리스티앙 디올 같은 하이엔드 브랜드들은 원주민 문화에서 수세기 전통을 가진 물고기 가죽을 실험했습니다. 한편, 나누슈카와 휴고 보스 같은 브랜드들은 완전한 비건 레더 대안을 추구하고 있습니다.

### 인조 vs. 진짜 가죽
비건 라이프스타일을 채택하거나 단순히 식물성 옵션을 탐색하는 사람들에게 인조 가죽은 전통적인 동물 가죽의 대안이 됩니다. 진짜 가죽은 복잡한 과정을 거칩니다: 소금 처리, 산화칼슘에 담그기, 탄닝, 부드러움과 내구성을 높이기 위한 지방과 오일 처리 등이죠. 탄닝 과정은 진짜 가죽에 독특한 흙냄새와 시간이 지나면서 유연해지는 특성을 부여합니다.

탄닝 방법은 다양합니다. 크롬 같은 유해한 화학 물질을 사용해 수질을 오염시키고 작업자 건강을 위협하는 방법도 있지만, 나무 껍질 같은 천연 소재를 사용하는 식물성 탄닝은 더 안전하고 친환경적입니다. 잘 관리된 진짜 가죽은 수십 년 동안 사용할 수 있습니다.

비건 레더는 저렴한 플라스틱 모조품을 넘어 발전했습니다. 스텔라 매카트니 같은 브랜드가 선두를 달리며 식물성 대안(대량 생산을 위한 규모 확보는 아직 어렵지만)이 인기를 얻고 있습니다. 그러나 대부분의 비건 레더, 특히 패스트 패션에서 사용되는 것은 여전히 화석 연료 기반입니다. 이는 많은 사람들이 생각하는 것처럼 환경에 완전히 이로운 것은 아닙니다. 플라스틱 기반 비건 레더는 종종 더 짧은 수명을 가져 진짜 가죽보다 빨리 매립지나 기부 센터로 끝나죠. 게다가 천연 가죽과 달리 생분해되지도 않습니다.

전통적인 가죽과 비건 레더 모두 단점이 있지만, 어느 쪽이 더 지속 가능한 선택인지에 대한 논쟁은 계속됩니다. 둘 다 화학 물질을 사용합니다. PVC는 오염 물질과 유독 물질을 배출하는 반면, PU 가죽은 PVC보다 덜 해롭지만 여전히 화석 연료에 의존합니다. 진정으로 친환경적인 비건 레더를 원한다면 천연 섬유가 최선의 선택입니다.

어떤 옵션이 더 나을까?
플라스틱 기반 비건 레더(PVC와 PU)는 특히 패스트 패션이 일회용 의류 습관을 조장할 때 여전히 환경에 해를 끼칩니다. 윤리적인 이유로 가죽을 피하려면 식물성 대안을 고려하세요.

반면, 전통적인 가죽은 주로 소 사육으로 인해 탄소 발자국이 큽니다. 그러나 더 지속 가능한 선택을 할 수 있습니다:
– 고품질의 빈티지 가죽 제품을 선택하세요.
– 새 제품을 구매할 때는 재생 농업과 식물성 탄닝을 사용하는 브랜드를 선택하세요.
– 가죽 제품을 잘 관리하고 버리지 말고 다른 사람에게 넘기세요.

비건 레더와 전통적인 가죽 모두 아직 완벽하게 지속 가능하지는 않지만, 식물성이든 동물성 유래든 정보에 근거한 선택은 환경 피해를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.