Le cuir végan n’est plus réservé aux marques véganes—il est partout. Mais qu’est-ce que c’est exactement ? La réponse est plus complexe qu’un simple produit sans cruauté. Bien que certains le voient comme une alternative durable aux peaux animales (ce qu’il peut être dans certains cas), la plupart des cuirs véganes sont en réalité fabriqués à partir de matériaux synthétiques comme le plastique. Ici, nous explorons les avantages et les inconvénients du cuir végan—qu’il s’agisse d’une tendance passagère, d’une pratique de greenwashing ou d’une véritable solution pour lutter contre le changement climatique.

### Qu’est-ce que le cuir végan ?
Le terme « cuir végan » peut prêter à confusion, mais son principe est simple. Le cuir traditionnel provient de peaux animales, principalement de vaches issues de l’industrie bovine, mais aussi de porcs, moutons, serpents, chevaux et autres animaux. Le cuir végan, ou simili-cuir, imite l’apparence et la texture du vrai cuir en utilisant des matériaux synthétiques ou d’origine végétale comme les champignons, les feuilles d’ananas, le cactus, le liège ou les pelures de pommes. Cependant, la plupart des cuirs véganes sont fabriqués à partir de plastiques dérivés du pétrole, comme le polychlorure de vinyle (PVC) et le polyuréthane (PU). Tant que le matériau ne provient pas d’animaux—même s’il est biosourcé, comme les exosquelettes de crevettes—il est considéré comme végan.

### Le cuir végan dans la mode
L’industrie de la mode a adopté des cuirs alternatifs, allant de la peau de poisson aux feuilles d’ananas en passant par le liège. Des marques haut de gamme comme John Galliano, Prada et Christian Dior ont expérimenté le cuir de poisson, une pratique ancestrale dans certaines cultures autochtones. Par ailleurs, des marques comme Nanushka et Hugo Boss se sont engagées à utiliser exclusivement des alternatives véganes.

### Simili-cuir vs. vrai cuir
Pour ceux qui adoptent un mode de vie végan ou explorent simplement des options végétales, le simili-cuir offre une alternative aux peaux animales traditionnelles. Le vrai cuir subit un processus complexe : la peau est salée, trempée dans de l’oxyde de calcium, tannée, puis traitée avec des graisses et des huiles pour améliorer sa souplesse et sa durabilité. Le tannage donne au cuir son odeur terreuse caractéristique et sa flexibilité avec le temps.

Les méthodes de tannage varient—certaines utilisent des produits chimiques agressifs comme le chrome, qui polluent les cours d’eau et présentent des risques pour la santé des travailleurs, tandis que d’autres reposent sur le tannage végétal avec des matériaux naturels comme l’écorce d’arbre, plus sûrs et écologiques. Un vrai cuir bien entretenu peut durer des décennies.

Le cuir végan a évolué au-delà des imitations en plastique bas de gamme. Les alternatives végétales (bien que difficiles à produire à grande échelle) gagnent en popularité, avec des marques comme Stella McCartney en tête de file. Cependant, la plupart des cuirs véganes restent issus d’énergies fossiles, surtout dans la fast fashion. Ce n’est pas la victoire écologique que beaucoup imaginent—le cuir végan plastique a souvent une durée de vie plus courte, finissant plus vite en décharge ou dans des centres de dons que le vrai cuir. De plus, contrairement au cuir naturel, il n’est pas biodégradable.

Si le cuir traditionnel et le cuir végan ont leurs inconvénients, le débat persiste quant à l’option la plus durable.

### Impact environnemental
La production de cuir traditionnel et de simili-cuir implique des produits chimiques. Le PVC libère des polluants et des substances toxiques, tandis que le PU, bien que moins nocif, dépend toujours des énergies fossiles. Pour un cuir végan vraiment écologique, les fibres naturelles restent le meilleur choix.

**Quelle option est la meilleure ?**
Le cuir végan à base de plastique (PVC et PU) nuit toujours à l’environnement, surtout lorsque la fast fashion encourage une culture du vêtement jetable. Si vous évitez le cuir pour des raisons éthiques, privilégiez des alternatives végétales.

D’un autre côté, le cuir traditionnel a une empreinte carbone élevée, principalement due à l’élevage bovin. Cependant, vous pouvez faire des choix plus durables :
– Optez pour du cuir vintage de qualité.
– Si vous achetez du neuf, choisissez des marques utilisant l’agriculture régénérative et le tannage végétal.
– Prenez soin de vos articles en cuir et transmettez-les plutôt que de les jeter.

Ni le cuir végan ni le cuir traditionnel ne sont parfaitement durables, mais faire un choix éclairé—qu’il soit végétal ou animal—peut aider à réduire l’impact environnemental.