2020년 9월, 질병예방건강증진국은 청소년 스포츠의 혜택을 강조하는 보고서를 발표했는데, 여기에는 불안과 우울증 발생률 감소, 스트레스 완화, 뼈 건강 향상, 암과 당뇨병 위험 감소, 그리고 청소년 자살 위험 감소 등이 포함되어 있습니다.

이러한 결과는 어떤 부모라도 매력적으로 느낄 것이지만, 특히 우울증, 불안, 자살 생각 위험이 높은 트랜스젠더 아이들의 부모(미국 정부가 미성년자에 대한 성정체성 확인 치료를 금지하려는 지금 같은 시기에는 더욱 그렇습니다)에게는 여가 수영 강습이나 학교 축구 경기에서 응원하는 것과 같은 활동의 사회적, 정서적 이점이 훨씬 더 중요할 수 있습니다.

하지만 2월에 발표된 행정 명령에서 도널드 트럼프 전 대통령은 트랜스젠더 소녀들이 여성 스포츠에 참여하는 것을 금지하려 했습니다. 낸시 메이스 하원의원과 라일리 게인스와 같은 유명한 반(反) 트랜스 인사들의 지지를 받은 이 명령은, 비록 NCAA에서 공개적으로 경쟁하는 트랜스젠더 선수가 극소수에 불과하지만, 전국적으로 트랜스젠더 아이들과 그 가족들에게 냉각 효과를 미치고 있습니다.

“친구들과 함께 스포츠를 즐기고 또래와 같은 기회를 누리려는 트랜스젠더 청소년들에게 이런 공격은 매우 현실적인 위협입니다,”라고 ACLU 변호사이자 트랜스 권리 옹호자인 체이스 스트랜지오는 말합니다. “트랜스 청소년들은 다른 아이들처럼 학교에 다니고 활동에 참여하려는 것뿐인데도 수년간 끊임없는 악마화와 정치적 공격을 받아왔습니다.”

헤이즐 하인저의 두 아이, 11살 딜런과 9살 시에라는 둘 다 논바이너리이며 현재 애리조나의 청소년 암벽등반 팀에 속해 있습니다. 둘 다 USA 클라이밍에 이진성 성별로 등록하기를 원하지 않아 경쟁에는 참여하지 않지만, 하인저는 아이들을 완전히 지지하는 코치와 팀원들을 만난 것이 행운이었다고 말합니다.

최근 자신의 대표들에게 보낸 이메일에서 애리조나 대학교 다이버 출신인 하인저는 이렇게 썼습니다: “우리 아이들은 트랜스젠더 아이들이 자신이 되도록 허용받고 사랑받으며 받아들여질 때 다른 아이들처럼 번성한다는 것을 증명합니다.”

연구에 따르면 트랜스젠더 아이들이 스포츠에 참여하는 것은 정신적, 신체적 건강을 개선할 뿐만 아니라 학업 성적 향상으로도 이어질 수 있습니다. 하지만 많은 부모들에게는 이유가 더 단순합니다. 제임스는 트랜스젠더 딸에게 “추운 날씨에 할 일과 활동적인 방법을 주기 위해” 여가 스포츠 리그에 등록시켰습니다.

십 대 트랜스젠더 딸이 레크리어리그 농구를 하는 제시는 딸이 현재의 반(反) 트랜스 수사에 노출될까 봐 늘 걱정합니다. 팀에서의 경험이 긍정적이었음에도, 그는 트랜스젠더 운동선수들에 대한 대중의 비방이 딸에게 미칠 영향을 우려합니다. “그녀가 좋아하는 것을 잃을 위험 이상으로 가장 속상한 점은 이 담론이 얼마나 잔인하고 거짓인가 하는 것입니다,”라고 그는 말합니다. “이것은 사람들로 하여금 내 아이가 무슨 문제라도 있는 것처럼 믿게 만들려는 의도입니다.”

많은 옹호자들이 트랜스젠더, 논바이너리, 젠더 비순응 청소년들이 시스젠더 또래와 다르지 않다고 주장하는 동안, 제임스는 트랜스젠더 딸이 자신의 정체성을 단순히 받아들이는 것이 아니라 축하할 무언가로 보기를 원합니다. “여성 스포츠를 하며 성장한 트랜스젠더 남성으로서—평생의 친구를 만들고 심지어 아내를 만난 곳—저는…” [글은 여기서 끊어지지만, 포용과 정체성에 대한 자부심의 중요성에 대한 메시지임을 의도했습니다.]

“온건한 자유주의자들은 여성 스포츠가 항상 퀴어 문화와 깊이 연결되어 있었고, 트랜스젠더 아이들이 그 생동감 넘치는 커뮤니티의 자연스러운 일부라는 사실을 인정하기를 너무나도 망설입니다,”라고 제임스는 말합니다. “저는 딸이 그저 어울리기 위해 스포츠를 하기를 바라는 게 아닙니다. 그녀가 퀴어이기 때문에 그 공간을 가지기를 바랍니다. 그리고 제가 운 좋게 경험했던 것처럼 퀴어 삶으로 향하는 같은 관문을 그녀도 가지기를 바랍니다.”