Nel settembre 2020, l’Ufficio per la Prevenzione delle Malattie e la Promozione della Salute ha pubblicato un rapporto che evidenziava i benefici dello sport per i giovani, tra cui tassi più bassi di ansia e depressione, riduzione dello stress, miglioramento della salute delle ossa, minor rischio di cancro e diabete e una minore probabilità di suicidio tra i giovani.

Qualsiasi genitore troverebbe questi risultati attraenti, ma per i genitori di figli transgender—che affrontano rischi più elevati di depressione, ansia e pensieri suicidi (soprattutto ora, mentre il governo degli Stati Uniti cerca di vietare le cure di affermazione di genere per i minori)—i benefici sociali ed emotivi di attività come un corso di nuoto ricreativo o il tifarli durante una partita di calcio scolastico potrebbero essere ancora più convincenti.

Tuttavia, in un ordine esecutivo di febbraio elogiato da figure anti-trans di spicco come la deputata Nancy Mace e Riley Gaines, l’ex presidente Donald Trump ha cercato di vietare alle ragazze transgender di partecipare agli sport femminili. Nonostante pochissimi atleti apertamente trans gareggino nella NCAA, l’ordine ha già avuto un effetto intimidatorio sui bambini trans e le loro famiglie in tutto il paese.

“Per i giovani transgender che vogliono solo fare sport con i loro amici e godere delle stesse opportunità dei loro coetanei, questi attacchi sono molto reali”, afferma Chase Strangio, avvocato dell’ACLU e sostenitore dei diritti trans. “I giovani trans hanno affrontato anni di demonizzazione incessante e attacchi politici, anche se stanno solo cercando di andare a scuola e partecipare alle attività come qualsiasi altro ragazzo.”

I due figli di Hazel Heinzer, Dylan di 11 anni e Sierra di nove, sono entrambi non binary e attualmente fanno parte di una squadra giovanile di arrampicata sportiva in Arizona. Anche se nessuno dei due gareggia—non volevano registrarsi con un genere binario presso la USA Climbing—Heinzer afferma che sono stati fortunati ad avere allenatori e compagni di squadra che li sostengono pienamente.

In una recente email ai suoi rappresentanti, Heinzer, ex tuffatrice dell’Università dell’Arizona, ha scritto: “I nostri figli dimostrano che quando ai bambini trans è permesso essere se stessi—amati e accettati per ciò che sono—prosperano, proprio come qualsiasi altro bambino.”

La ricerca suggerisce che la partecipazione dei bambini trans nello sport non solo migliora la salute mentale e fisica, ma può anche portare a migliori risultati accademici. Per molti genitori, però, il ragionamento è più semplice. James ha iscritto sua figlia trans a una lega sportiva ricreativa solo per darle “qualcosa da fare e un modo per rimanere attiva nel nostro clima freddo.”

Jesse, la cui figlia trans adolescente gioca in una lega ricreativa di basket, si preoccupa costantemente che sia esposta all’attuale ondata di retorica anti-trans. Nonostante la sua esperienza in squadra sia stata positiva, è turbato da come la pubblica demonizzazione degli atleti trans possa influenzarla. “La parte più sconvolgente, oltre al rischio che perda qualcosa che ama, è quanto sia crudele e falsa questa narrazione”, dice. “È progettata per far credere alle persone che mia figlia sia in qualche modo un problema.”

Mentre molti sostenitori sostengono che i giovani trans, non binary e gender-nonconforming non siano diversi dai loro coetanei cisgender, James vuole che sua figlia trans veda la sua identità come qualcosa da celebrare, non solo da accettare. “Come uomo trans cresciuto praticando sport femminili—dove ho fatto amicizie durature e persino incontrato mia moglie—penso…” [Il testo si interrompe qui, ma il messaggio inteso riguarda l’importanza dell’inclusione e dell’orgoglio per la propria identità.]

“I liberali moderati sono troppo restii ad ammettere che lo sport femminile è sempre stato profondamente legato alla cultura queer, e che i bambini transgender sono una parte naturale di quella comunità vibrante”, afferma James. “Non voglio che mia figlia faccia sport solo per integrarsi—voglio che abbia quello spazio perché è queer, e voglio che abbia la stessa porta d’accesso alla vita queer che io ho avuto la fortuna di sperimentare.”