En septembre 2020, le Bureau de la prévention des maladies et de la promotion de la santé a publié un rapport soulignant les bienfaits du sport pour les jeunes, notamment des taux plus bas d’anxiété et de dépression, une réduction du stress, une meilleure santé osseuse, un risque moindre de cancer et de diabète, ainsi qu’une probabilité plus faible de suicide chez les adolescents.

Tout parent trouverait ces résultats attrayants, mais pour les parents d’enfants transgenres—qui sont confrontés à des risques plus élevés de dépression, d’anxiété et de pensées suicidaires (surtout aujourd’hui, alors que le gouvernement américain cherche à interdire les soins d’affirmation de genre pour les mineurs)—les avantages sociaux et émotionnels d’activités comme un cours de natation récréatif ou les encourager lors d’un match de football scolaire peuvent être encore plus convaincants.

Cependant, dans un décret de février salué par des figures anti-trans comme la députée Nancy Mace et Riley Gaines, l’ancien président Donald Trump a cherché à interdire aux filles transgenres de participer aux sports féminins. Bien que très peu d’athlètes ouvertement trans concourent dans la NCAA, ce décret a déjà eu un effet dissuasif sur les enfants trans et leurs familles à travers le pays.

« Pour les jeunes trans qui veulent simplement jouer au sport avec leurs amis et profiter des mêmes opportunités que leurs pairs, ces attaques sont très réelles », explique Chase Strangio, avocat à l’ACLU et défenseur des droits trans. « Les jeunes trans subissent depuis des années une démonisation incessante et des attaques politiques, alors qu’ils essaient juste d’aller à l’école et de participer à des activités comme n’importe quel autre enfant. »

Les deux enfants de Hazel Heinzer, Dylan, 11 ans, et Sierra, 9 ans, sont non-binaires et font partie d’une équipe d’escalade pour jeunes en Arizona. Bien qu’aucun ne participe à des compétitions—ils ne voulaient pas s’inscrire sous un genre binaire auprès de USA Climbing—Heinzer explique qu’ils ont eu la chance d’avoir des entraîneurs et des coéquipiers qui les soutiennent pleinement.

Dans un récent email envoyé à ses représentants, Heinzer, ancienne plongeuse de l’Université d’Arizona, a écrit : « Nos enfants prouvent que lorsque les enfants trans peuvent être eux-mêmes—aimés et acceptés pour qui ils sont—ils s’épanouissent, comme n’importe quel autre enfant. »

Des recherches suggèrent que la participation des enfants trans aux sports améliore non seulement leur santé mentale et physique, mais peut aussi booster leurs résultats scolaires. Pour de nombreux parents, cependant, la raison est plus simple. James a inscrit sa fille trans à une ligue sportive récréative juste pour lui donner « une occupation et un moyen de rester active dans notre climat froid ».

Jesse, dont la fille adolescente trans joue dans une ligue récréative de basket, s’inquiète constamment qu’elle soit exposée à la vague actuelle de rhétorique anti-trans. Bien que son expérience dans l’équipe soit positive, il est troublé par la façon dont la diabolisation publique des athlètes trans pourrait l’affecter. « Le plus choquant, au-delà du risque qu’elle perde quelque chose qu’elle aime, c’est à quel point ce discours est cruel et faux », dit-il. « Il est conçu pour faire croire que mon enfant est un problème. »

Alors que de nombreux défenseurs affirment que les jeunes trans, non-binaires et gender-nonconforming ne diffèrent en rien de leurs pairs cisgenres, James veut que sa fille trans voie son identité comme une raison de se réjouir, pas juste de l’accepter. « En tant qu’homme trans qui a grandi en pratiquant des sports féminins—où j’ai rencontré des amis pour la vie et même ma femme—je pense… » [Le texte s’interrompt ici, mais le message porte sur l’importance de l’inclusion et de la fierté identitaire.]

« Les libéraux modérés hésitent trop à admettre que le sport féminin a toujours été profondément lié à la culture queer, et que les enfants trans en sont une partie naturelle de cette communauté vibrante », déclare James. « Je ne veux pas que ma fille fasse du sport juste pour s’intégrer—je veux qu’elle ait cet espace parce qu’elle est queer, et je veux qu’elle ait la même porte d’entrée vers la vie queer que j’ai eu la chance de connaître. »