Em setembro de 2020, o Escritório de Prevenção de Doenças e Promoção da Saúde divulgou um relatório destacando os benefícios dos esportes para jovens, incluindo taxas mais baixas de ansiedade e depressão, redução do estresse, melhor saúde óssea, menor risco de câncer e diabetes, e uma probabilidade reduzida de suicídio entre os jovens.

Qualquer pai ou mãe consideraria esses resultados atraentes, mas para pais de crianças transgênero — que enfrentam riscos maiores de depressão, ansiedade e pensamentos suicidas (especialmente agora, quando o governo dos EUA busca proibir cuidados de afirmação de gênero para menores) — os benefícios sociais e emocionais de atividades como uma aula recreativa de natação ou torcer por elas em um jogo de futebol escolar podem ser ainda mais convincentes.

No entanto, em uma ordem executiva de fevereiro elogiada por figuras anti-trans proeminentes, como a congressista Nancy Mace e Riley Gaines, o ex-presidente Donald Trump buscou proibir meninas transgênero de participar de esportes femininos. Embora pouquíssimos atletas abertamente trans compitam na NCAA, a ordem já teve um efeito intimidador sobre crianças trans e suas famílias em todo o país.

“Para jovens transgênero que só querem praticar esportes com seus amigos e ter as mesmas oportunidades que seus colegas, esses ataques são muito reais”, diz Chase Strangio, advogado da ACLU e defensor dos direitos trans. “Jovens trans enfrentam anos de demonização implacável e ataques políticos, mesmo que estejam apenas tentando ir à escola e participar de atividades como qualquer outra criança.”

Os dois filhos de Hazel Heinzer, Dylan, de 11 anos, e Sierra, de nove, são não binários e atualmente fazem parte de uma equipe juvenil de escalada no Arizona. Embora nenhum deles compita — não quiseram se registrar com um gênero binário na USA Climbing — Heinzer diz que tiveram a sorte de ter treinadores e colegas de equipe que os apoiam totalmente.

Em um e-mail recente para seus representantes, Heinzer, ex-mergulhadora da Universidade do Arizona, escreveu: “Nossos filhos provam que, quando crianças trans podem ser elas mesmas — amadas e aceitas por quem são — elas prosperam, como qualquer outra criança.”

Pesquisas sugerem que a participação de crianças trans em esportes não só melhora a saúde mental e física, mas também pode levar a um melhor desempenho acadêmico. Para muitos pais, porém, o raciocínio é mais simples. James inscreveu sua filha trans em uma liga esportiva recreativa apenas para dar a ela “algo para fazer e uma maneira de se manter ativa em nosso clima frio.”

Jesse, cuja filha trans adolescente joga basquete em uma liga recreativa, se preocupa constantemente com ela ser exposta à atual onda de retórica anti-trans. Embora sua experiência no time tenha sido positiva, ele se incomoda com a forma como a vilificação pública de atletas trans pode afetá-la. “A parte mais chocante, além do risco de ela perder algo que ama, é o quão cruel e falsa essa narrativa é”, ele diz. “Ela é projetada para fazer as pessoas acreditarem que minha filha é, de alguma forma, um problema.”

Enquanto muitos defensores argumentam que jovens trans, não binários e de gênero não conforme não são diferentes de seus pares cisgêneros, James quer que sua filha trans veja sua identidade como algo a celebrar, não apenas aceitar. “Como um homem trans que cresceu praticando esportes femininos — onde fiz amizades para a vida e até conheci minha esposa —, acho…” [O texto é interrompido aqui, mas a mensagem pretendida é sobre a importância da inclusão e do orgulho da própria identidade.]

“Liberais moderados hesitam demais em admitir que os esportes femininos sempre estiveram profundamente ligados à cultura queer, e que crianças transgênero são uma parte natural dessa comunidade vibrante”, diz James. “Não quero que minha filha pratique esportes apenas para se encaixar — quero que ela tenha esse espaço porque é queer, e quero que ela tenha a mesma porta de entrada para a vida queer que eu tive a sorte de experimentar.”