플로리다 보이턴비치의 I-95 고속도로 근처 스튜디오에 있습니다. 세계 랭킹 4위의 여자 테니스 선수이자 2023년 US 오픈 챔피언, 2023-2024년 최고 수입 여성 운동선수인 코코 가우프가 분주한 실내를 벗어나 짧은 사진 촬영을 위해 나왔습니다. 인근 델레이비치에서 자란 토박이인 그녀는 트레이닝복 차림에도 불구하고 익숙한 습기에 편안해 보입니다. 하지만 이 트레이닝복은 특별합니다. 가슴과 허벅지에는 뉴발란스의 상징적인 “NB” 로고와 미우미우의 우아한 필체가 새겨져 있죠. 이는 5월 7일 시작되는 로마 이탈리아 오픈에서 코트 안팎으로 선보일 두 브랜드의 퍼포먼스 웨어, 아우터, 액세서리로 구성된 새 캡슐 컬렉션의 미리보기입니다. 그녀는 올해 후반 베를린과 신시내티에서도 이 공동 브랜드 제품을 계속 착용할 예정이며, 9월 10일 US 오픈 한가운데서야 미우미우 x 뉴발란스 컬렉션이 정식 출시될 예정입니다. 3월 말 플로리다에서 진행된 이번 촬영에서 우리는 캠페인 콘텐츠 제작 현장을 독점 공개합니다.

컬래버레이션 디자인에 참여한 가우프는 결과물에 만족해 보입니다. 트레이닝복 스타일링은 미우미우 2025 봄 컬렉션의 느슨한 칼라와 롤업 소매에서 영감을 받았으며, 커스텀 뉴발란스 코코 CG2 신발에는 그녀의 손글씨 사인이 개인적인 감성을 더했습니다.

“총 3개의 토너먼트 룩을 준비했어요,”라고 가우프는 설명합니다. “제가 선호하는 실루엣을 보여주었고, 거기서부터 발전시켰죠. 테니스계에서 전례가 없거나 드문 시도를 하고 싶었어요. 코트 위에서 하이패션을 접한 유일한 사례는 오프-화이트가 세레나 윌리엄스와 작업했을 때뿐이에요. 페더러는 조던 신발을 신었지만 풀 오피트는 아니었죠. 야닉 신너는 코트 입장 시 구찌를 입지만 공식 컬래버는 아니잖아요.”

스포츠와 패션이 긴밀하게 연결된 이 시대에, 이번 협업은 단순한 이정표가 아닙니다. 로마 경기에서 이탈리아 럭셔리 브랜드가 WTA 매치 중 공식적으로 입혀지는 첫 사례가 될 뿐만 아니라, 가우프의 코트 외적 성장을 보여주는 신호탄이기도 합니다. 그녀는 최근 “GRWM(Get Ready With Me)” 스타일 영상으로 틱톡에서 인기를 끌며(가우프는 자신의 미학을 “여성성과 남성성을 오가는 플레이”로 설명합니다) 패션 쇼에 한 번도 참석하지 않은 점을 언급하며 “어릴 땐 제게 맞지 않는 느낌이었지만, 이제는 더 탐구할 준비가 됐어요”라고 말합니다.

이러한 변화는 3월 13일로 막 21세가 된 것과 관련 있을지 모릅니다. 팬들은 그녀의 어른스러운 품격에 놀라지만, 그녀는 스스로를 “꽤 평범한” Z세대로 여깁니다. “이런 삶을 살다 보니 실제 나이보다 더 나이 들어 느껴질 때가 있어요. 하지만 테니스 외적으로는 일반 청년과 다르지 않죠. 틱톡 같은 재미있는 제안은 언제나 환영이에요. 제 나이를 느끼게 해주니까요.”(3월 중 그녀의 틱톡 트렌드는 도이치의 “Anxiety” 댄스였지만, 이제는 새 트렌드를 찾았을 것 같습니다.)

로딩 독에서 야외 잔디밭으로 장소를 옮기며, 가우프는 21번째 생일을 사촌들과의 저녁 식사와 이튿날 아버지 코리가 준비한 바비큐로 조촐하게 보냈다고 털어놓습니다. 가족과 신앙은 그녀 삶의 중심입니다. 유머 감각도 마찬가지죠.

“형제들 코디와 캐머런은 제 가장 큰 응원자이자 동시에 발 붙여주는 존재예요,”라고 그녀는 말합니다. “경기 결과와 상관없이 는 저를 놀려대죠. 시합장에선 모든 것이 생사처럼 느껴질 때가 있지만, 사실 그렇지 않잖아요. 그들이 있어 그 압박감이 덜해집니다.”

신앙에 대해 이야기할 때 그녀는 더 깊이 고민합니다: “가끔은 자신의 정체성이 경기 성적에 매여있다는 착각이 들 때가 있어요. 하지만 신앙에 집중할수록 저는 테니스 이상의 존재라는 걸 깨닫죠. 이 깨달음이 감사함을 줍니다. 앞으로 단 한 경기도 이기지 못하더라도, 테니스 외에 기대할 것들이 많아요.” 교회에서 자란 가우프는 매일 찬양 음악을 들으며 성경을 읽는 것으로 신앙을 지켜나가고 있습니다.

최근 그녀의 경기 성적에 대한 논의가 이어지고 있습니다. 그랜드 슬램 챔피언이자 테니스계 최고 스타 중 한 명인 그녀에게 사람들은 연속 승리를 기대하죠. 올해 그녀는 호주 오픈 8강, 인디언 웰스와 마이애미 16강, 슈투트가르트 8강에 진출했습니다. 또한 유나이티드 컵에서 무패 행진을 이어가며 올림픽 금메달리스트 쳉 친원을 꺾고 리야드 WTA 파이널에서 우승하기도 했습니다. 하지만 가우프는 자신의 플레이 일부를 조정 중이라며 최근 패배 원인을 설명하는데, 여기서 그녀의 어른스러움이 빛을 발합니다.

사진: 뉴발란스

“변화를 시도할 땐 결과가 즉각 따라오지 않죠,”라고 그녀는 인정합니다. “서브와 리턴 향상에 집중 중이에요. 타이밍을 맞추기가 까다롭지만, 완벽해지기까지 시간이 걸린다는 걸 받아들여야 해요. 결국은 모든 것이 제자리를 찾을 거예요.”

스튜디오 준비가 끝나며 짧은 휴식 시간이 끝납니다. 들어가기 전, 그녀는 자신의 마음가짐을 담은 한 마디를 남깁니다:

“이 모든 것이 자연스럽게 느껴져요,”라고 그녀는 말합니다. “운명처럼 여겨지네요.”

스타일링: 로타 볼코바