Siamo in uno studio appena fuori dalla I-95 a Boynton Beach, in Florida. Coco Gauff — la tennista numero quattro al mondo, campionessa degli US Open 2023 e atleta femminile più pagata nel 2023 e 2024 — è uscita per un veloce servizio fotografico, lontana dal trambusto all’interno. Essendo di lungo corso in zona — è cresciuta nella vicina Delray Beach — Gauff sembra a suo agio nella familiare umidità, anche indossando una tuta. Ma questa tuta è speciale: sul petto e sulla coscia spiccano l’iconico logo “NB” di New Balance e l’elegante scritta di Miu Miu. È un’anteprima della nuova capsule collection di abbigliamento sportivo, outerwear e accessori delle due marche, che Gauff presenterà in campo e fuori agli Internazionali d’Italia a Roma a partire dal 7 maggio. Continuerà a indossare questi pezzi co-branded a Berlino e Cincinnati più avanti nell’anno, e entro il 10 settembre — proprio a metà degli US Open — la collezione Miu Miu x New Balance con Coco Gauff sarà finalmente lanciata al pubblico. Qui in Florida, a fine marzo, Gauff sta girando contenuti per la campagna in arrivo, e noi abbiamo avuto un’esclusiva anteprima.

Gauff, che ha contribuito a ideare la collaborazione, è chiaramente soddisfatta del risultato. Lo styling della tuta prende spunto dalla collezione Primavera 2025 di Miu Miu, con collo largo e maniche arrotolate, mentre le sue scarpe personalizzate Coco CG2 di New Balance riportano la sua firma autografa per un tocco personale.

“Sono tre look in totale per i tornei,” dice Gauff. “Ho mostrato loro le silhouette che mi piacciono, e siamo partiti da lì. Volevamo creare qualcosa nel tennis che non fosse mai stato fatto o visto raramente. L’unica volta che mi viene in mente l’alta moda in campo è quando Off-White ha collaborato con Serena [Williams]. Federer aveva le scarpe Jordan, ma non un completo. Jannik Sinner indossa Gucci quando entra in campo, ma non è una collaborazione ufficiale.”

In un’epoca in cui sport e moda sono profondamente connessi, questo partnership non è solo una pietra miliare — Roma segnerà la prima volta che un brand di lusso italiano viene indossato ufficialmente durante un match WTA — ma anche un nuovo passo negli interessi extracampo di Gauff. Ha guadagnato popolarità su TikTok, in parte per i suoi video “GRWM” (Get Ready With Me) che mettono in risalto il suo stile. (Gauff descrive la sua estetica come “un gioco tra femminilità e mascolinità.”) Eppure, non ha mai partecipato a una sfilata di moda. “Neanche una! È una cosa che voglio fare. Da giovane, non mi sembrava adatto a me, ma ora sono pronta a esplorare di più.”

Questo cambiamento potrebbe essere legato a una recente tappa: Gauff ha compiuto 21 anni il 13 marzo, appena una settimana prima del nostro incontro. I fan potrebbero essere sorpresi — ha un portamento maturo per la sua età, anche se ammette di sentirsi sia adulta (comprensibile, data la sua fama e successo) sia una Gen Z-ers “abbastanza normale”.

“Crescendo in questa vita, a volte mi sento più vecchia di quello che sono,” dice. “Ma fuori dal tennis, sotto molti aspetti, sono come qualsiasi altro giovane. Se qualcuno mi chiede di fare qualcosa di divertente, come un TikTok, mi piace. Mi ricorda la mia età. Dirò sempre di sì.” (A marzo, la sua tendenza TikTok preferita era ballare su “Anxiety” di Doechii, ma le mode passano in fretta — probabilmente è già su qualcosa di nuovo.)

Ci spostiamo da un’area di carico a un prato, dove il sole pomeridiano filtra tra le palme. Gauff racconta di aver festeggiato il suo 21esimo compleanno in modo semplice: una cena con i cugini, seguita da un barbecue preparato il giorno dopo da suo padre, Corey. La famiglia — e la fede — sono centrali nella sua vita. Così come l’umorismo.

“I miei fratelli Codey e Cameron sono i miei più grandi sostenitori — mi tifano sempre e mi tengono con i piedi per terra,” dice Gauff. “Che io vada bene o male, mi prendono sempre in giro. Quando gareggi, può sembrare che tutto sia in gioco, come vita o morte, ma ovviamente non è così. Averli accanto mi aiuta ad alleviare quella pressione.”

Riflette ulteriormente parlando della sua fede: “A volte sembra che la tua intera identità sia legata alla tua performance. Ma più mi concentro sulla mia fede, più capisco di essere più del mio sport. Mi rende grata — anche se non dovessi vincere mai più un match di tennis, ho comunque così tanto da aspettarmi fuori da esso.” Gauff è cresciuta nella chiesa e mantiene la sua fede ascoltando musica gospel ogni giorno e leggendo la Bibbia quando può.

Ultimamente, si è parlato dei risultati di Gauff — come campionessa di un Grande Slam e uno dei nomi più riconoscibili del tennis, la gente si aspetta vittorie costanti. Quest’anno, ha raggiunto i quarti agli Australian Open, gli ottavi a Indian Wells e Miami, e i quarti a Stoccarda. Ha anche vinto senza sconfitte la United Cup e trionfato alle WTA Finals a Riyadh battendo la medaglia d’oro olimpica Qinwen Zheng. Tuttavia, Gauff ammette di star lavorando su alcuni aspetti del suo gioco, il che potrebbe spiegare alcune recenti sconfitte — ed è qui che emerge la sua maturità oltre gli anni.

Foto: New Balance

“Quando fai dei cambiamenti, i risultati non arrivano sempre subito,” dice. “Sto lavorando per migliorare servizio e risposte. La tempistica è complicata, ma devi accettare che non sarà perfetta immediatamente — alla fine, tutto si sistemerà.”

La nostra breve pausa all’aperto finisce — il team ha bisogno che Gauff rientri ora che lo studio è pronto. Prima di entrare, condivide un ultimo pensiero che riassume il suo stato d’animo:

“Tutto questo sembra davvero naturale,” dice. “Penso fosse destino.”

Styling di Lotta Volkova