Nous sommes dans un studio non loin de l’autoroute I-95, à Boynton Beach, en Floride. Coco Gauff — quatrième joueuse mondiale de tennis, championne de l’US Open 2023 et athlète féminine la mieux payée en 2023 et 2024 — s’est échappée pour une séance photo rapide, loin de l’agitation à l’intérieur. Habituée des lieux — elle a grandi à Delray Beach, tout près —, Gauff semble à l’aise dans cette humidité familière, même en survêtement. Mais ce survêtement est spécial : orné sur le torse et la cuisse du logo iconique « NB » de New Balance et de l’élégante typographie de Miu Miu. C’est un avant-goût d’une nouvelle collection capsule de vêtements de sport, d’outerwear et d’accessoires des deux marques, que Gauff portera pour la première fois sur et en dehors du court lors de l’Open d’Italie à Rome à partir du 7 mai. Elle continuera à arborer ces pièces co-brandées plus tard dans l’année à Berlin et Cincinnati, et le 10 septembre — en plein milieu de l’US Open —, la collection Miu Miu x New Balance avec Coco Gauff sera enfin lancée au public. Ici, en Floride fin mars, Gauff tourne des images pour la campagne à venir, et nous avons eu un premier aperçu exclusif.

Gauff, qui a participé à la conception de cette collaboration, est visiblement satisfaite du résultat. Le survêtement s’inspire de la collection printemps 2025 de Miu Miu, avec ses cols larges et ses manches retroussées, tandis que ses chaussures New Balance Coco CG2 sur mesure arborent sa signature manuscrite pour une touche personnelle.

« Il y a en tout trois tenues pour les tournois », explique Gauff. « Je leur ai montré les silhouettes que j’aimais, et on a construit à partir de là. On voulait faire quelque chose au tennis qui n’a jamais été fait ou très rarement. La seule fois où je me souviens de la haute couture sur un court, c’était quand Off-White a collaboré avec Serena [Williams]. Federer avait la chaussure Jordan, mais pas une tenue complète. Jannik Sinner porte du Gucci quand il entre sur le court, mais ce n’est pas une collaboration officielle. »

À une époque où le sport et la mode sont profondément liés, ce partenariat n’est pas seulement un jalon — Rome marquera la première fois qu’une marque de luxe italienne sera portée officiellement lors d’un match WTA —, mais aussi une nouvelle étape dans les intérêts grandissants de Gauff en dehors du court. Elle a gagné en popularité sur TikTok, notamment grâce à ses vidéos « GRWM » (Get Ready With Me) qui mettent en avant son style. (Gauff décrit son esthétique comme « un mélange de féminité et de masculinité ».) Pourtant, elle n’a jamais assisté à un défilé de mode. « Pas un seul ! C’est quelque chose que j’ai envie de faire. Quand j’étais plus jeune, ça ne me semblait pas adapté, mais maintenant, je suis prête à explorer davantage. »

Ce changement est peut-être lié à une étape récente : Gauff a fêté ses 21 ans le 13 mars, juste une semaine avant notre rencontre. Ses fans pourraient être surpris — elle fait preuve d’une maturité au-delà de son âge, même si elle admet se sentir à la fois adulte (ce qui est compréhensible, vu sa célébrité et son succès) et comme une membre « assez classique » de la génération Z.

« En grandissant dans cette vie, j’ai parfois l’impression d’être plus âgée que je ne le suis », confie-t-elle. « Mais en dehors du tennis, à bien des égards, je suis comme n’importe quel jeune. Si quelqu’un me propose de faire quelque chose de fun, comme un TikTok, j’adore ça. Ça me rappelle mon âge. Je dis toujours oui à ce genre de choses. » (En mars, son TikTok préféré était de danser sur « Anxiety » de Doechii, mais les tendances vont vite — elle est probablement passée à autre chose depuis.)

Nous passons d’un quai de chargement à une étendue d’herbe, où le soleil de l’après-midi filtre à travers les palmiers. Gauff mentionne qu’elle a fêté son 21e anniversaire simplement : un dîner avec ses cousins, suivi d’un barbecue préparé par son père, Corey, le lendemain. La famille — et la foi — sont au cœur de sa vie. Tout comme l’humour.

« Mes frères Codey et Cameron sont mes plus grands supporters — ils m’encouragent toujours et me gardent les pieds sur terre », raconte Gauff. « Que je réussisse ou que j’échoue, ils me taquinent. Quand tu es en compétition, tu peux avoir l’impression que tout est en jeu, comme une question de vie ou de mort, mais bien sûr, ce n’est pas le cas. Les avoir autour de moi m’aide à relativiser cette pression. »

Elle réfléchit davantage en parlant de sa foi : « Parfois, on a l’impression que toute ton identité est liée à tes performances. Mais plus je me concentre sur ma foi, plus je réalise que je suis bien plus que mon sport. Ça me rend reconnaissante — même si je ne gagne plus jamais un match de tennis, j’ai encore tellement de choses à attendre en dehors. » Gauff a grandi dans l’Église et entretient sa foi en écoutant quotidiennement de la musique gospel et en lisant la Bible quand elle peut.

Dernièrement, on a beaucoup parlé des résultats de Gauff — en tant que championne d’un Grand Chelem et l’une des joueuses les plus connues du tennis, on s’attend à ce qu’elle gagne constamment. Cette année, elle a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie, les huitièmes de finale à Indian Wells et Miami, et les quarts à Stuttgart. Elle est aussi restée invaincue à l’United Cup et a remporté les WTA Finals à Riyad en battant la médaillée d’or olympique Qinwen Zheng. Malgré tout, Gauff admet qu’elle ajuste certains aspects de son jeu, ce qui pourrait expliquer certaines récentes défaites — et là, sa maturité dépasse son âge.

Photo : New Balance

« Quand tu fais des changements, les résultats ne viennent pas toujours tout de suite », dit-elle. « Je travaille pour améliorer mon service et mes retours. Le timing est délicat, mais il faut accepter que ce ne sera pas parfait immédiatement — avec le temps, tout se mettra en place. »

Notre pause à l’extérieur se termine — l’équipe a besoin que Gauff revienne à l’intérieur maintenant que le studio est prêt. Avant d’y retourner, elle partage une dernière réflexion qui résume bien son état d’esprit :

« Tout cela semble vraiment naturel », dit-elle. « Je pense que c’était écrit. »

Stylisme par Lotta Volkova