녹차의 가장 흥미로운 점 중 하나는 기운을 북돋우면서도 동시에 마음을 진정시키는 독특한 능력입니다. 이 효과는 ‘테아닌'(L-theanine)이라는 아미노산에서 비롯됩니다. 녹차가 잘 알려진 공급원이지만, 백차, 홍차, 말차(모두 차나무에서 유래) 및 표고버섯 같은 특정 버섯에도 테아닌이 함유되어 있습니다.
그렇다면 테아닌은 정확히 무엇이며, 왜 이렇게 인기를 끌고 있을까요? 테아닌이 신체와 정신에 미치는 혜택을 자세히 살펴보겠습니다.
### 테아닌이란?
스포츠 과학, 운동 생리학, 영양학 전문가인 니마 알람다리 박사는 “L-테아닌은 주로 녹차에 함유된 비단백질 아미노산”이라고 설명합니다. “카페인이 함유된 상태에서도 차의 진정 효과를 일으키는 성분으로 알려져 있어, 과학자들이 뇌에 미치는 영향을 연구하며 흥미를 보이고 있습니다.”
인체는 테아닌을 스스로 생성하지 못하므로 음료, 식품 또는 보충제를 통해 섭취해야 합니다.
### 테아닌의 역할
단백질 합성에는 기여하지 않지만, 테아닌은 알람다리 박사가 “차분하지만 맑은” 정신 상태를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
“진정제와 달리 테아닌은 감각을 둔하게 만들지 않습니다.”라고 그는 말합니다. “대신 기분과 이완에 관여하는 뇌 화학 물질에 영향을 주며, 평온하고 집중된 상태와 연관된 알파 뇌파를 증가시킵니다.”
테아닌은 기분을 좌우하는 세로토닌과 도파민, 스트레스 호르몬인 코르티솔에도 작용할 수 있습니다. 알람다리 박사의 표현을 빌리면, “테아닌은 특히 마음이 혼잡하거나 신체가 긴장감을 느낄 때 단기 스트레스 관리에 자주 활용됩니다.”
학생이나 전문직 종사자처럼 집중력이 필요한 사람들에게 특히 유용할 수 있습니다. 국립의학도서관에 게재된 연구에 따르면, 하루 100mg의 테아닌을 섭취한 사람들은 장시간 주의가 필요한 작업에서 실수가 적었습니다.
알람다리 박사는 “공개 발표 시뮬레이션이나 신속한 문제 해결과 같은 고강도 과제를 수행할 때, 테아닌 복용 후 참가자들의 혈압과 심박수 상승 폭이 줄어든 것으로 나타났습니다.”라고 설명합니다. “이 진정 효과는 일반적으로 스트레스에 민감하게 반응하는 사람들에게서 더 두드러졌으며, 불안감 감소를 호소하는 경우가 많았습니다. 작용 메커니즘은 아직 연구 중이지만, 현재 결과로 미루어 보아 테아닌은 신체를 ‘휴식 및 회복’ 상태로 전환해 압박 상황에서도 침착함을 유지하는 데 이상적입니다.”
### 테아닌의 주요 효능
– **스트레스와 불안 완화**: 이완을 촉진하는 신경전달물질인 GABA 활성화 가능성
– **집중력·기억력·학습능력 향상**: 인지 기능 지원
– **수면 질 개선**: 편안한 상태 유도
– **항산화 및 항염 효과**: 장 염증 완화에 도움
– **면역 체계 강화**: 감기와 독감 예방 가능성
– **신경퇴행성 질환 예방**: 알츠하이머병 등 산화 스트레스 억제
– **체중 관리 지원**: 감칠맛(우마미)을 통한 포만감 증대
– **혈압 강하 효과**: 스트레스 감소와 연관
### 테아닌, 스트레스에 효과적일까?
알람다리 박사에 따르면, 특히 특정 용량과 상황에서 테아닌은 스트레스 관리에 효과적일 수 있습니다. 연구 결과, 200mg 이상의 테아닌은 단기 스트레스와 불안 완화에 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 복용 1시간 이내에 심박수 감소, 타액 내 스트레스 지표 저하, 불안감 경감 등의 효과가 관찰되었습니다.
다른 보충제와 달리 테아닌은 신경과민이나 에너지 저하를 유발하지 않습니다. 뇌파 연구에 따르면, 테아닌은 정신적 명료성을 해치지 않으면서도 차분한 집중 상태와 연관된 알파 파를 증가시킵니다. 실제로 반응 속도와 집중력이 유지되거나 오히려 개선되는 경우가 많아, 스트레스 완화와 정신적 선명함을 동시에 추구하는 이들에게 적합합니다. 이는 특히 카페인 등 자극제에 민감한 사람들에게 유용합니다.
**테아닌이 도움될 수 있는 경우**
고강도 업무로 정밀함과 집중력이 필요한 직장인, 불안 또는 경도 우울증을 겪는 사람들이 효과를 볼 수 있지만, 개인 맞춤형 조언을 위해 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
일일 권장량은 일반적으로 100~200mg(말차 2~4잔 또는 녹차 약 10잔에 상당)입니다.
**주의사항**
– 임신·수유 기간: 안전성 연구가 부족하므로 피할 것
– 혈압 약 복용자: 섭취 전 의사와 상담 필수
– 항불안제와 상호작용 가능성: 병용 시 전문가 조언 필요