En la edición del 1 de junio de 1943 de Vogue, dentro de la sección “De qué habla la gente”, apareció una fotografía impactante: Gala Dalí, posando frente a una de las pinturas oníricas de su marido, capturada por Horst P. Horst. “No es pintora en absoluto, solo una colaboradora espiritual”, decía el pie de foto, reconociendo la influencia omnipresente de Gala en la vida y obra de Salvador Dalí. La revista—y el mundo del arte—estaban cautivados por su misterio, su elegancia, sin mencionar que algunas de las pinturas de Salvador llevaban su nombre.

Gala Dalí con una falda larga, de pie sosteniendo un bastón.
Fotografiada por Horst P. Horst, Vogue, junio de 1943.

Nacida como Elena Ivanovna Diakonova en Kazán, Rusia, Gala vivió muchas vidas: musa, amante, esposa y creadora de mitos. Antes de convertirse en Madame Dalí, se casó con el poeta surrealista francés Paul Éluard y estuvo involucrada con Max Ernst. Se movió por el mundo del arte con una autoridad inigualable, alterando ciudades enteras—París, Figueres, Nueva York—con su presencia calculada y a menudo escandalosa. Su imagen, como el bigote de Dalí, se convirtió en parte del espectáculo. Pero, ¿quién era Gala en realidad?

En Surreal: La vida extraordinaria de Gala Dalí, la autora Michèle Gerber Klein (Charles James: Retrato de un hombre irrazonable) busca responder precisamente esa pregunta. “Gala Dalí no era ni una avara ni simplemente una femme fatale”, explica Klein. “Intenté retratarla como un ser humano real, no solo como una frase célebre”. El resultado es la primera biografía profundamente investigada de una mujer largamente eclipsada por los hombres que inspiró. Basándose en diarios no traducidos, archivos inexplorados y entrevistas con la nieta de Gala y sus antiguas confidentes, Klein devuelve profundidad y agencia a una figura a menudo reducida por la historia.

Surreal no comienza con la muerte de Gala, sino con uno de los episodios más deslumbrantes—y extraños—de su vida. Es 1941, y los Dalí, recién llegados a EE.UU. tras huir de Europa, se alojan en el histórico Hotel Del Monte de California. En septiembre de ese año, organizan un beneficio surrealista como nada visto antes en el país: el salón se transforma en un bosque encantado, con cabezas de animales de papel maché, maniquíes, calabazas y calabacines, como sacados de El sueño de una noche de verano. En el centro de todo está Gala, reclinada en una cama de terciopelo rojo con un tocado de unicornio y un cachorro de león en su regazo.

Aunque técnicamente refugiados, los Dalí acaparan la atención con un desafío teatral. La revista Life envía a un reportero. A Bob Hope le sirven ranas vivas bajo una campana. Y Gala—elegante, esquiva, etérea—reina como un periódico local la llama, “la princesa de su bosque encantado”. Es una escena digna del pincel de Dalí, pero es Gala quien lo orquesta todo.

Sin embargo, siguió siendo un enigma. “Gala decía: ‘El secreto de mis secretos es que no los cuento'”, señala Klein. Pero en Surreal, el velo se levanta—ligeramente—revelando la vida extraordinaria de una mujer que se negó a vivir bajo reglas ordinarias.

Vogue: ¿Qué te atrajo inicialmente de Gala Dalí como tema? ¿Hubo un momento en que supiste que su historia tenía que ser tu próximo libro?

Michèle Gerber Klein: Estaba almorzando con Michael Stout en La Grenouille—donde él solía cenar con los Dalí cuando era su abogado en los años 70—y me contó historias sobre Gala, diciendo: “Deberías escribir sobre ella. Era una mujer fascinante”. Así que lo hice.

Vogue: Has dicho que esta es la primera biografía seria de Gala. ¿Cómo Surreal redefine nuestra comprensión de ella?

Klein: Gala Dalí no era ni una avara ni solo una femme fatale. Quería retratarla como una persona real, no como una caricatura. Claro, nadie puede conocer plenamente sus pensamientos privados, pero mi objetivo fue descubrir tanto como fuera posible de su personalidad compleja.

Vogue: ¿Cómo investigaste a alguien tan enigmática—y tan mitificada? ¿Hubo… hallazgos inesperados en los archivos que cambiaron tu visión de la historia de Gala?

Me centré en fuentes primarias—leyendo sus memorias, relatos de personas que la conocieron y entrevistas con sus amigos de la infancia, antiguos amantes e incluso su nieta, a quien nunca antes habían entrevistado. También hablé con Dick Cavett, quien una vez entrevistó a Dalí y su oso hormiguero en su programa—con Gala eligiendo el atuendo de su marido para la ocasión.

Visité la Fundación Gala-Salvador Dalí en Figueres, España, donde examiné su colección de vestidos de alta costura, incluyendo piezas que ella misma diseñó o hizo replicar por su modista. Envié fotos al Costume Institute para su verificación. También revisé cartas y documentos en la fundación y tuve varias conversaciones con su directora, Montse Aguer, comparando nuestras perspectivas sobre Gala. Para entender mejor su vínculo emocional con Dalí, incluso consulté a un psiquiatra.

El artista español Salvador Dalí y su esposa y musa Gala Dalí sentados al aire libre en una colina, c. 1948. Fotografiados por Horst P. Horst.

¿Cómo han respondido sus descendientes a tu libro?

Su nieta, Claire Sarti, me horneó un pastel.

Gala vivió muchos roles—museo, esposa, coleccionista, intelectual. ¿Cuál te resultó más fascinante explorar?

Su historia es tanto un romance como un relato de autopromoción brillante. También fue una mujer de estilo extraordinario, favoreciendo a diseñadores como Schiaparelli, Chanel y Dior. De hecho, conoció a Dior antes de que fuera famoso, cuando trabajaba en la Galería Pierre Colle, que representaba a Dalí en el París de los años 30.

¿Qué fue lo más difícil de escribir sobre Gala? ¿Hubo algún aspecto de su vida que siguió siendo esquivo?

Mucha gente escribió cosas duras sobre ella, a menudo por celos o malentendidos, así que separar hecho de ficción fue difícil e intrigante.

Gala Dalí usando el Sombrero Zapato y la Chaqueta Labios, inspirados en ella y diseñados por Elsa Schiaparelli en colaboración con Salvador Dalí, 1938. Fotografía de André Caillet. © Salvador Dalí, Fundació Gala–Salvador Dalí, Figueres, España.

A menudo se reduce a Gala a ser la musa de Dalí, pero tú la presentas como mucho más. ¿Cuál crees que fue su mayor contribución al surrealismo?

Cuando Gala conoció a Dalí en 1929, documentó meticulosamente sus conversaciones. Al año siguiente, compiló estas notas en La mujer visible—una obra poética, artística y teórica que argumentaba que la fantasía es realidad. Aunque se enmarcó como la declaración artística de Dalí, él le admitió a su hermana, Anna Maria: “Gala es la escritora de nuestra familia”.

Algunos la describen como manipuladora, otros como visionaria. ¿Cómo reconcilias estas visiones contradictorias?

No era manipuladora en el sentido habitual. Los Dalí eran artistas performáticos—todo lo que hacían era intencional, parte de su expresión creativa.

¿Qué esperas que los lectores—especialmente las mujeres—aprendan de la vida de Gala?

La lección más importante es tener el coraje de ser una misma sin disculpas.

¿Qué sigue para ti? ¿Hay otras mujeres olvidadas en la historia del arte que te gustaría destacar?

Como diría Gala: “El secreto de mis secretos es que no los cuento”.

Surreal: La vida extraordinaria de Gala Dalí
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