In der Ausgabe der Vogue vom 1. Juni 1943 erschien im Abschnitt „People Are Talking About“ ein beeindruckendes Foto: Gala Dalí, vor einem der traumhaften Gemälde ihres Mannes posierend, aufgenommen von Horst P. Horst. „Überhaupt keine Malerin, nur eine spirituelle Mitarbeiterin“, lautete die Bildunterschrift, die Galas allgegenwärtigen Einfluss auf Salvador Dalís Leben und Werk würdigte. Die Zeitschrift – und die Kunstwelt – war fasziniert von ihrer Aura, ihrer Eleganz, ganz zu schweigen davon, dass einige von Salvadors Gemälden ihren Namen trugen.

Gala Dalí in einem bodenlangen Rock, mit einem Stab in der Hand.
Fotografiert von Horst P. Horst, Vogue, Juni 1943.

Geboren als Elena Iwanowna Diakonowa in Kasan, Russland, führte Gala viele Leben: Muse, Geliebte, Ehefrau und Mythenmacherin. Bevor sie Madame Dalí wurde, war sie mit dem französischen surrealistischen Dichter Paul Éluard verheiratet und hatte eine Affäre mit Max Ernst. Sie bewegte sich mit unvergleichlicher Autorität durch die Kunstwelt und verstörte ganze Städte – Paris, Figueres, New York – mit ihrer berechnenden, oft skandalösen Präsenz. Ihr Image wurde, wie Dalís Schnurrbart, Teil der Inszenierung. Doch wer war Gala wirklich?

In Surreal: The Extraordinary Life of Gala Dalí versucht die Autorin Michèle Gerber Klein (Charles James: Portrait of an Unreasonable Man), genau diese Frage zu beantworten. „Gala Dalí war weder eine Geizhals noch bloß eine Verführerin“, erklärt Klein. „Ich habe versucht, sie als echten Menschen darzustellen, nicht nur als Klischee.“ Das Ergebnis ist die erste gründlich recherchierte Biografie einer Frau, die lange von den Männern, die sie inspirierte, überschattet wurde. Anhand von unübersetzten Tagebüchern, bisher ungesichteten Archiven und Interviews mit Galas Enkelin und ehemaligen Vertrauten gibt Klein einer Figur, die von der Geschichte oft reduziert wurde, ihre Tiefe und Handlungsmacht zurück.

Surreal beginnt nicht mit Galas Tod, sondern mit einer der schillerndsten – und bizarrsten – Episoden ihres Lebens. Es ist das Jahr 1941, und die Dalís, frisch aus Europa geflohen, sind im historischen Hotel Del Monte in Kalifornien untergebracht. Im September veranstalten sie einen surrealistischen Benefizabend, wie ihn Amerika noch nie gesehen hat: Der Ballsaal wird in einen verzauberten Wald verwandelt, mit Pappmaché-Tierköpfen, Mannequins, Kürbissen und Squash, als wäre er Einem Mittsommernachtstraum entsprungen. Im Mittelpunkt steht Gala, auf einem roten Samtbett ruhend, mit einem Einhorn-Kopfschmuck und einem Löwenbaby auf dem Schoß.

Obwohl eigentlich Flüchtlinge, ziehen die Dalís mit theatralischer Unverfrorenheit alle Blicke auf sich. Life schickt einen Reporter. Bob Hope werden lebende Frösche unter einer Glasglocke serviert. Und Gala – anmutig, rätselhaft, jenseitig – regiert, wie eine Lokalzeitung sie nennt, als „Prinzessin ihres verzauberten Waldes“. Es ist eine Szene, wie Dalí sie hätte malen können, doch es ist Gala, die alles orchestriert.

Doch sie blieb ein Rätsel. „Gala sagte: ‚Das Geheimnis meiner Geheimnisse ist, dass ich sie nicht verrate‘“, bemerkt Klein. Doch in Surreal lüftet sich der Schleier – zumindest ein wenig – und gibt das außergewöhnliche Leben einer Frau preis, die sich weigerte, nach gewöhnlichen Regeln zu leben.

Vogue: Was hat Sie zunächst an Gala Dalí als Thema gereizt? Gab es einen Moment, in dem Sie wussten, dass ihre Geschichte Ihr nächstes Buch werden musste?

Michèle Gerber Klein: Ich war mit Michael Stout im La Grenouille zum Mittagessen – wo er in den 1970er Jahren mit den Dalís speiste, als er ihr Anwalt war – und er erzählte Geschichten über Gala und sagte: „Sie sollten über sie schreiben. Sie war eine faszinierende Frau.“ Also tat ich das.

Vogue: Sie haben dies als die erste ernsthafte Biografie über Gala bezeichnet. Wie verändert Surreal unser Verständnis von ihr?

Klein: Gala Dalí war weder geizig noch bloß eine Femme fatale. Ich wollte sie als echte Person darstellen, nicht als Karikatur. Natürlich kann niemand ihre privaten Gedanken vollständig kennen, aber ich wollte so viel wie möglich von ihrer komplexen Persönlichkeit aufdecken.

Vogue: Wie haben Sie jemanden erforscht, der so rätselhaft – und so mythenumwoben ist? Gab es… Gab es unerwartete Entdeckungen in den Archiven, die Ihre Sicht auf Galas Geschichte verändert haben?

Ich konzentrierte mich auf Primärquellen – las ihre Memoiren, Berichte von Menschen, die sie kannten, und führte Interviews mit ihren Jugendfreunden, früheren Liebhabern und sogar ihrer Enkelin, die noch nie zuvor befragt worden war. Ich sprach auch mit Dick Cavett, der einst Dalí und seinen Ameisenbär in seiner Show interviewte – wobei Gala das Outfit ihres Mannes für den Auftritt auswählte.

Ich besuchte die Gala-Salvador-Dalí-Stiftung in Figueres, Spanien, wo ich ihre Sammlung von Couture-Kleidern untersuchte, darunter Stücke, die sie selbst entworfen oder von ihrer Schneiderin nachschneidern ließ. Ich schickte Fotos zur Bestätigung an das Costume Institute. Ich durchforstete auch Briefe und Dokumente in der Stiftung und führte mehrere Gespräche mit deren Direktorin, Montse Aguer, um unsere Perspektiven auf Gala zu vergleichen. Um ihre emotionale Bindung zu Dalí besser zu verstehen, zog ich sogar einen Psychiater hinzu.

Der spanische Künstler Salvador Dalí und seine Frau und Muse Gala Dalí sitzen im Freien auf einem Hügel, ca. 1948. Fotografiert von Horst P. Horst.

Wie haben ihre Nachkommen auf Ihr Buch reagiert?

Ihre Enkelin, Claire Sarti, backte mir einen Kuchen.

Gala lebte viele Rollen – Muse, Ehefrau, Sammlerin, Intellektuelle. Welche fanden Sie am faszinierendsten zu erforschen?

Ihre Geschichte ist sowohl eine Liebesgeschichte als auch ein Beispiel für brillantes Selbstmarketing. Sie war auch eine Frau mit außergewöhnlichem Stil, die Designer wie Schiaparelli, Chanel und Dior bevorzugte. Sie kannte Dior tatsächlich, bevor er berühmt wurde, als er noch in der Galerie Pierre Colle arbeitete, die Dalí im Paris der 1930er Jahre vertrat.

Was war der schwierigste Teil beim Schreiben über Gala? Gab es Aspekte ihres Lebens, die unergründlich blieben?

Viele Menschen schrieben harte Dinge über sie, oft aus Eifersucht oder Missverständnissen, daher war die Trennung von Fakten und Fiktion sowohl schwierig als auch faszinierend.

Gala Dalí trägt den Schuh-Hut und die Lippen-Jacke, inspiriert von ihr und entworfen von Elsa Schiaparelli in Zusammenarbeit mit Salvador Dalí, 1938. Fotografie von André Caillet. © Salvador Dalí, Fundació Gala–Salvador Dalí, Figueres, Spanien.

Gala wird oft auf Dalís Muse reduziert, aber Sie zeigen sie als viel mehr. Was war Ihrer Meinung nach ihr größter Beitrag zum Surrealismus?

Als Gala Dalí 1929 traf, dokumentierte sie akribisch ihre Gespräche. Im darauffolgenden Jahr fasste sie diese Notizen in Die sichtbare Frau zusammen – ein poetisches, künstlerisches und theoretisches Werk, das argumentiert, dass Fantasie Realität ist. Obwohl es als Dalís künstlerisches Statement präsentiert wurde, gestand er seiner Schwester Anna Maria: „Gala ist die Schriftstellerin in unserer Familie.“

Einige beschreiben sie als manipulativ, andere als visionär. Wie vereinen Sie diese widersprüchlichen Ansichten?

Sie war nicht im üblichen Sinne manipulativ. Die Dalís waren Performance-Künstler – alles, was sie taten, war bewusst, Teil ihres kreativen Ausdrucks.

Was hoffen Sie, dass Leser – besonders Frauen – aus Galas Leben mitnehmen?

Die wichtigste Lektion ist, den Mut zu haben, unerschrocken man selbst zu sein.

Was kommt als Nächstes für Sie? Gibt es andere übersehene Frauen in der Kunstgeschichte, die Sie beleuchten möchten?

Wie Gala sagen würde: „Das Geheimnis meiner Geheimnisse ist, dass ich sie nicht verrate.“

Surreal: The Extraordinary Life of Gala Dalí
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