Filippo Sorcinelli creò il suo primo abito per il defunto Papa Francesco nel 2013. Quando ricevette la chiamata dall’Ufficio delle Celebrazioni Liturgiche del Sommo Pontefice, il maestro sarto e artista rimase sia sorpreso che commosso. Il compito doveva essere completato in tempi strettissimi, seguendo le precise indicazioni del Papa. Ispirandosi da una recente visita in Vaticano, Sorcinelli disegnò un semplice capo color crema, bianco e oro per la storica prima Messa di Papa Francesco come Pontefice.

“La notizia della morte di Papa Francesco mi ha causato un profondo dolore”, racconta Sorcinelli a Vogue. “Per un cristiano come me, il Papa è un pilastro centrale della vita”. Papa Francesco, che ora giace nella basilica di San Pietro in attesa dei funerali di sabato 26 aprile, indossa una mitra in seta bianca con rifiniture dorate realizzata dall’Atelier Lavs di Sorcinelli. Nel corso degli anni, i suoi design hanno rispecchiato la natura umile del defunto Pontefice, con abiti ispirati agli affreschi medievali del pittore rinascimentale italiano Giotto—in particolare quelli di Assisi, in onore del santo da cui il Papa ha scelto il nome.

Sorcinelli, artista italiano originario di Mondolfo nelle Marche, è cresciuto in una famiglia di tessitori e sarte. Oltre a disegnare paramenti sacri, è anche profumiere, fotografo e pittore. A 13 anni divenne organista nelle cattedrali di Fano, Rimini e San Benedetto del Tronto. In seguito studiò arte sacra e tessitura storica al Museo del Tessuto di Prato. Nel 2018, il Museo Diocesano di Milano ha ospitato una retrospettiva del suo lavoro, e nel 2021 ha ricevuto il Premio Arte e Liturgia per l’innovazione nei paramenti sacri dall’Istituto Pontificio di Liturgia.

Oggi Sorcinelli è un uomo alto, elegante, tatuato e gay, che indossa completi neri eleganti, camicie drappeggiate e pantaloni da lavoro. Il suo atelier si trova a Santarcangelo di Romagna, un borgo di Rimini. La fede è sempre stata al centro della sua vita. “Porto nel cuore i miei primi ricordi d’infanzia—accompagnare mia madre a pulire la chiesa parrocchiale del nostro paese”, dice. “Quei momenti semplici e umili avevano un significato profondo e hanno plasmato la mia vita. Immagina lo stupore di un bambino in una chiesa antica, circondato da arte, fede, tessuti, incenso e musica… tutto parlava di bellezza”.

“Avere fede, per me, significa abbracciare questa ricchezza umana. Creare arte sacra oggi vuol dire condividere quel messaggio con il mondo. Non sarei quello che sono senza quelle esperienze”.

Nel 2001, a 23 anni, Sorcinelli ricevette una chiamata inaspettata da un vecchio amico che gli annunciava la sua ordinazione sacerdotale. “Dissi subito: ‘Non comprare niente—ti disegnerò io il tuo primo paramento!’”, ricorda.

“Immediatamente pensai ai momenti dell’infanzia in sacrestia, e seppi che lo stile che meglio mi rappresentava veniva dal Medioevo—la sua architettura, scultura e pittura. Il simbolismo, la forma e la geometria di quell’epoca evitano la mera decorazione”. Quando l’arcivescovo di Genova indossò uno dei suoi design durante una funzione televisiva nel 2003, arrivarono ordinazioni da liturgie cattoliche di tutto il mondo. Oggi l’atelier lavora soprattutto su commissione.

I design audaci di Sorcinelli si distinguono nella moda liturgica contemporanea per l’influenza medievale, reinterpretata con materiali e tecniche moderne. In quasi 25 anni, Sorcinelli ha… Mirato a creare abiti in linea con lo spirito della Chiesa. “Abbiamo un profondo rispetto per la Chiesa, nostro principale cliente, e sappiamo che non stiamo disegnando costumi teatrali”, afferma.

Nel 2007 iniziò a disegnare paramenti per Papa Benedetto XVI, realizzando oltre 50 capi intricati durante il suo pontificato—ognuno riflettente uno stile molto diverso dal suo successore. Per Sorcinelli, è essenziale catturare la sensibilità unica di ogni Papa. Ha sempre lavorato con l’ufficio vaticano sui dettagli dei paramenti papali, senza consultare direttamente il Pontefice (anche se alcuni design più audaci sono stati rifiutati). Tuttavia, ha avuto incontri informali sia con Benedetto che con Francesco. “Sono accaduti, ma tengo quei momenti privati”, dice.

“Con il tempo, ho imparato a percepire la personalità e le preferenze di Papa Francesco”, spiega.

Una delle sue creazioni preferite per Francesco fu l’abito indossato durante il viaggio apostolico a L’Aquila e la Messa conclusiva. “Ero presente all’apertura della Porta Santa nella basilica di Collemaggio—cosa a cui raramente assisto”, ricorda. Fu un’esperienza emozionante. Arrivò alle 4 del mattino per preparare i paramenti nella stanza dove il Papa si sarebbe vestito. Il design incarnava la “nobile semplicità”, un principio enfatizzato dal Concilio Vaticano II e caro a Papa Francesco.

La moda evolve con la cultura, la tecnologia e i cambiamenti sociali—anche nelle istituzioni sacre. Sorcinelli insiste nell’usare solo sete e lane italiane e resiste a un’eccessiva modernizzazione. “C’è il rischio di perdere la qualità senza tempo ed eterna che i rituali sacri comunicano attraverso la bellezza”, dice.

Nell’arte sacra, “trascendere l’ordinario” è cruciale. “La Chiesa cattolica deve preservare la sua identità senza adattarsi completamente al mondo moderno”, spiega Sorcinelli. “Significa rimanere fedeli agli insegnamenti di Cristo mentre ci si relaziona con la società. La Chiesa esiste nel mondo ma non ne è definita”.

La storia dei paramenti liturgici è antica e complessa, con cambiamenti nei materiali, stili e simbolismo nel corso dei secoli.

“Negli ultimi 60 anni c’è stata sperimentazione, ma anche uno studio più profondo—non solo su cosa sia un paramento liturgico, ma sul suo posto nella storia dell’arte”, nota Sorcinelli. Oggi laboratori in tutto il mondo creano paramenti per il clero di ogni livello.

“Ho sempre visto la creazione come servizio: offrire se stessi, capire che il proprio lavoro può diventare una missione piena di significato”, dice. “Si tratta di considerare l’artigianato un’estensione della fede. Questo deve sempre venire prima dell’estetica o della provocazione. Ripeto, non facciamo costumi—creiamo indumenti sacri”.

Oltre ai paramenti, Sorcinelli gestisce dal 2013 il suo brand di profumi di lusso, UNUM. La sua prima fragranza, LAVS, evoca una cappella in penombra con note speziate e legno di quercia—simile a ciò che una volta spruzzava sulle vesti papali. Altre della collezione sono più giocose, come Slightly-b!tch, un audace mix di cuoio e agrumi. Per lui, il profumo è legato al rituale: “La fragranza ha radici nella liturgia, nel bisogno di descrivere il divino. La Bibbia è piena di momenti in cui l’odore simboleggia trascendenza, preghiera, persino dramma umano. Per me, è un altro modo per esprimere la mia fede in ogni aspetto della vita”.

Sorcinelli fonde i suoi design liturgici, gli aspetti queer e sensuali del suo lavoro, la sua identità e la sua fede, rimanendo saldo nel conciliare le sue credenze con la sua sessualità. “Sono un uomo di fede, ma non sono immune al dolore o alla gioia”, dice. “Anelo al rispetto, combattendo costantemente l’assurda tensione tra chi sono e ciò che gli altri si aspettano che io sia. Ma una cosa è certa: il profumo mi ha liberato. E la libertà non è fare ciò che si vuole—è fare ciò che si deve. Questo spesso scontra con un ambiente ecclesiastico pieno di etichette, rituali e, sì, cliché”. Negli anni, molti sacerdoti gay hanno contattato Sorcinelli, esprimendo gratitudine per la sua apertura.

Descrive oggi il suo rapporto con la fede e il cattolicesimo come “camminare in una grande cattedrale abbandonata. Ne riconosco la maestà, l’eco di antiche preghiere, la bellezza degli affreschi e degli archi, ma vagando tra le colonne cerco qualcosa—forse un suono, un profumo, una luce”.

“Il cattolicesimo racchiude significati immensi, complessi, persino contraddittori”, continua. “La sua essenza millenaria tocca ancora le persone, anche i non credenti. Parla di amore, sacrificio, redenzione, perdono—esperienze umane universali. Ma è proprio per questo che ora affronta una sfida profonda: rimanere fedele a quella profondità senza diventare rigido o esclusivo”.

E riguardo all’inclusività? “Il cammino è ancora lungo”, dice Sorcinelli. Crede che una fazione della Chiesa, specialmente sotto Papa Francesco, stia genuinamente cercando di abbracciare ideali più moderni. “Molti luoghi fanno ancora sentire giudicati o esclusi chi è diverso—per orientamento, genere o storia personale. Per una religione fondata su un Dio che cenava con gli emarginati, è una ferita che chiede guarigione”.

Per ora, Sorcinelli preferisce osservare gli eventi da lontano e non ha intenzione di vedere Papa Francesco esposto nella basilica. “In questo momento, preferisco fare un passo indietro. Sono in un periodo di profonda riflessione personale, cercando di capire il significato dietro questo stato emotivo”.

Non sa ancora se disegnerà paramenti per il successore di Papa Francesco, ma intende continuare a evolvere la sua pratica artistica attraverso diversi mezzi. “Essere un artista, per me, è vivere con una ferita aperta che diventa linguaggio”, dice. “È un modo di muoversi nel mondo con una consapevolezza radicale—come se tutto, anche il più piccolo dettaglio, potesse parlare, rivelare o risuonare di significato”.