Filippo Sorcinelli a créé son premier vêtement pour le défunt pape François en 2013. Lorsque l’appel est venu de l’Office des Célébrations Liturgiques du Souverain Pontife, le maître tailleur et artiste a été à la fois surpris et ému. La tâche devait être accomplie en un temps extrêmement court, suivant les instructions précises du pape. S’inspirant d’une récente visite au Vatican, Sorcinelli a conçu une pièce simple, crème, blanche et or, pour la première messe historique du pape François en tant que pontife.
« La nouvelle de la mort du pape François m’a plongé dans une profonde tristesse », confie Sorcinelli à **Vogue**. « Pour un chrétien comme moi, le pape est un pilier central de la vie. » Le pape François, qui repose actuellement dans la basilique Saint-Pierre avant ses funérailles samedi 26 avril, porte une mitre en soie blanche rehaussée d’or, réalisée par l’Atelier Lavs de Sorcinelli. Au fil des ans, les créations de Sorcinelli ont reflété la nature humble du défunt pape, avec des vêtements inspirés des fresques médiévales du peintre italien de la Renaissance Giotto – notamment celles d’Assise, en hommage au saint dont le pape a choisi le nom.
Sorcinelli, un artiste italien originaire de Mondolfo dans les Marches, a grandi dans une famille de tisserands et de couturières. Au-delà de la création de vêtements liturgiques, il est aussi parfumeur, photographe et peintre. À 13 ans, il est devenu organiste dans les cathédrales de Fano, Rimini et San Benedetto del Tronto. Plus tard, il a étudié l’art sacré et le tissage historique au Museo del Tessuto de Prato. En 2018, le Musée diocésain de Milan a présenté une rétrospective de son travail, et en 2021, il a reçu le Prix Art et Liturgie pour son innovation dans les vêtements sacrés, décerné par l’Institut Pontifical Liturgique.
Aujourd’hui, Sorcinelli est un grand homme élégant, tatoué et gay, vêtu de costumes noirs élégants, de chemises drapées et de pantalons de travail. Son atelier est situé à Santarcangelo di Romagna, un village près de Rimini. La foi a toujours été au centre de sa vie. « Je garde dans mon cœur mes premiers souvenirs d’enfant – accompagner ma mère pour nettoyer l’église paroissiale de notre ville natale », raconte-t-il. « Ces moments simples et humbles avaient un sens profond et ont façonné ma vie. Imaginez l’émerveillement d’un enfant dans une église ancienne, entouré d’art, de foi, de tissus, d’encens et de musique… tout parlait de beauté. »
« Avoir la foi, pour moi, c’est embrasser cette richesse humaine. Créer de l’art sacré aujourd’hui, c’est partager ce message avec le monde. Je ne serais pas qui je suis sans ces expériences. »
En 2001, à 23 ans, Sorcinelli a reçu un appel inattendu d’un vieil ami annonçant son ordination comme prêtre. « J’ai immédiatement dit : “N’achète rien – je vais te concevoir ta première chasuble moi-même !” », se souvient-il.
« Instantanément, j’ai pensé à mes moments d’enfant dans la sacristie, et j’ai su que le style qui me représentait le mieux venait du Moyen Âge – son architecture, sa sculpture, sa peinture. Le symbolisme, la forme et la géométrie de cette époque évitent la simple décoration. » Lorsque l’archevêque de Gênes a porté l’une de ses créations lors d’une cérémonie télévisée en 2003, les commandes ont afflué des liturgies catholiques du monde entier. Aujourd’hui, l’atelier fonctionne principalement sur commande.
Les designs audacieux de Sorcinelli se distinguent dans la mode liturgique moderne par leur influence médiévale, réinterprétée avec des matériaux et des techniques contemporaines. Depuis près de 25 ans, Sorcinelli a cherché à créer des vêtements en accord avec l’esprit de l’Église. « Nous avons un profond respect pour l’Église, notre principal client, et comprenons que nous ne concevons pas simplement des costumes de théâtre », dit-il.
En 2007, il a commencé à dessiner des robes pour le pape Benoît XVI, créant plus de 50 pièces complexes pendant son pontificat – chacune reflétant un style très différent de celui de son successeur. Pour Sorcinelli, il est essentiel de saisir la sensibilité unique de chaque pape. Il a toujours travaillé avec le bureau du Vatican sur les détails des vêtements pontificaux plutôt que de consulter directement le pape (bien que certains designs plus audacieux aient été rejetés). Il a tout de même eu des rencontres informelles avec Benoît et François. « Elles ont eu lieu, mais je garde ces moments privés », dit-il.
« Avec le temps, j’ai appris à ressentir la personnalité et les préférences du pape François », explique-t-il.
L’une de ses créations préférées pour François est la robe portée lors du voyage apostolique à L’Aquila et de la messe de clôture. « J’étais présent pour l’ouverture de la Porte Sainte à la basilique de Collemaggio – une chose à laquelle j’assiste rarement », se souvient-il. Ce fut une expérience émouvante. Il est arrivé à 4 heures du matin pour préparer les vêtements dans la pièce où le pape s’habillerait. Le design incarnait la « noble simplicité », un principe mis en avant par le Concile Vatican II et cher au pape François.
La mode évolue avec la culture, la technologie et les changements sociaux – même au sein des institutions sacrées. Sorcinelli insiste pour n’utiliser que des soies et laines italiennes et résiste à une modernisation excessive. « Il y a un risque de perdre la qualité intemporelle et éternelle que les rituels sacrés transmettent par la beauté », dit-il.
Dans l’art sacré, « transcender l’ordinaire » est crucial. « L’Église catholique doit préserver son identité sans s’adapter entièrement au monde moderne », explique Sorcinelli. « Cela signifie rester fidèle aux enseignements du Christ tout en dialoguant avec la société. L’Église existe dans le monde mais n’en est pas définie. »
L’histoire des vêtements liturgiques est ancienne et complexe, avec des évolutions dans les matériaux, les styles et le symbolisme au fil des siècles.
« Ces 60 dernières années, il y a eu des expérimentations, mais aussi une étude plus approfondie – pas seulement de ce qu’est un vêtement liturgique, mais de sa place dans l’histoire de l’art », note Sorcinelli. Aujourd’hui, des ateliers du monde entier créent des vêtements pour le clergé à tous les niveaux.
« J’ai toujours vu la création comme un service : s’offrir soi-même, comprendre que son travail peut devenir une mission pleine de sens », dit-il. « Il s’agit de considérer l’artisanat comme une extension de la foi. Cela doit toujours passer avant l’esthétique ou la provocation. Encore une fois, nous ne faisons pas des costumes – nous créons des vêtements sacrés. »
Au-delà des vêtements liturgiques, Sorcinelli dirige depuis 2013 sa marque de parfums de luxe, UNUM. Son premier parfum, LAVS, évoque une chapelle faiblement éclairée avec son odeur épicée et boisée – semblable à ce qu’il vaporisait autrefois sur les robes papales. D’autres dans sa collection sont plus joueurs, comme Slightly-b!tch, un mélange audacieux de cuir et d’agrumes. Pour lui, le parfum est lié au rituel : « Le parfum a des racines dans la liturgie, dans le besoin de décrire le divin. La Bible regorge de moments où l’odeur symbolise la transcendance, la prière, voire le drame humain. Pour moi, c’est une autre façon d’exprimer ma foi dans chaque aspect de la vie. »
Sorcinelli mêle ses créations liturgiques, les aspects queer et sensuels de son travail, son identité et sa foi, restant ferme dans sa volonté de concilier ses croyances et sa sexualité. « Je suis un homme de foi, mais je ne suis pas insensible à la douleur ou à la joie », dit-il. « J’aspire au respect, luttant constamment contre la tension absurde entre qui je suis et ce que les autres attendent de moi. Mais une chose est sûre : le parfum m’a libéré. Et la liberté n’est pas seulement faire ce que l’on veut – c’est faire ce que l’on doit. Cela entre souvent en conflit avec un environnement ecclésial rempli d’étiquettes, de rituels et, oui, de clichés. » Au fil des ans, de nombreux prêtres gays ont contacté Sorcinelli, lui exprimant leur gratitude pour son ouverture.
Il décrit aujourd’hui sa relation avec la foi et le catholicisme comme « marcher dans une grande cathédrale abandonnée. J’en reconnais la majesté, l’écho des prières anciennes, la beauté des fresques et des arches, mais j’erre parmi les colonnes à la recherche de quelque chose – peut-être un son, un parfum, une lumière. »
« Le catholicisme porte des significations immenses, complexes, voire contradictoires », poursuit-il. « Son essence millénaire touche encore les gens, même les non-croyants. Il parle d’amour, de sacrifice, de rédemption, de pardon – des expériences humaines universelles. Mais c’est précisément pourquoi il fait aujourd’hui face à un défi profond : rester fidèle à cette profondeur sans devenir rigide ou exclusif. »
Et pour l’inclusivité ? « Le chemin est loin d’être terminé », déclare Sorcinelli. Il croit qu’une faction de l’Église, surtout sous le pape François, s’efforce sincèrement d’adopter des idéaux plus modernes. « Beaucoup d’endroits font encore sentir ceux qui sont différents – par leur orientation, leur genre ou leur histoire personnelle – jugés ou exclus. Pour une religion fondée sur un Dieu qui dînait avec les exclus, c’est une blessure qui exige d’être guérie. »
Pour l’instant, Sorcinelli préfère observer les événements à distance et n’a pas l’intention de voir le pape François reposer en chapelle ardente. « En ce moment, je préfère prendre du recul. Je suis dans une période de réflexion personnelle profonde, essayant de comprendre le sens derrière cet état émotionnel. »
Il ne sait pas encore s’il concevra des vêtements pour le successeur du pape François, mais il compte continuer à faire évoluer sa pratique artistique à travers différents médiums. « Être artiste, pour moi, c’est vivre avec une plaie ouverte qui devient langage », dit-il. « C’est une façon de traverser le monde avec une conscience radicale – comme si tout, même le plus petit détail, pouvait parler, révéler ou résonner avec du sens. »