Papst Franziskus ist im Alter von 88 Jahren verstorben. (Alternatively, depending on the context and style, you could also say: "Papst Franziskus ist mit 88 Jahren gestorben." Both are correct, with "verstorben" being slightly more formal.)

Papst Franziskus ist im Alter von 88 Jahren verstorben, wie der Vatikan am frühen Ostermontag bestätigte. „Um 7:35 Uhr kehrte er zum Haus des Vaters zurück“, verkündete Kardinal Kevin Joseph Farrell.

Im März war der Papst nach einem fünfwöchigen Krankenhausaufenthalt aufgrund von Atemproblemen und einer doppelten Lungenentzündung entlassen worden. Er starb in seiner Residenz in der Casa Santa Marta im Vatikan, in der Nähe des Petersdoms in Rom, wohin er nach seiner Behandlung im Gemelli-Krankenhaus verlegt worden war. Quellen im Gemelli berichteten Reportern, Franziskus sei „friedlich entschlafen“.

Geboren am 17. Dezember 1936 in Buenos Aires als Jorge Mario Bergoglio in einer Familie italienischer Abstammung, wurde er am 13. März 2013 zum Papst gewählt. Seine Wahl war in mehrfacher Hinsicht historisch: Er war der erste Papst von außerhalb Europas, der erste Jesuitenpapst und der erste, der den Namen Franziskus annahm – inspiriert vom heiligen Franz von Assisi, einem demütigen Heiligen, der sich den Armen und Marginalisierten widmete. Diese Wahl spiegelte Bergoglios eigene theologische und politische Vision wider.

„Sofort dachte ich an den heiligen Franz von Assisi“, sagte er 2013. „Franziskus war ein Mann des Friedens, ein Mann der Armut, ein Mann, der die Schöpfung liebte und schützte.“

Nach dem Rücktritt Benedikts XVI. im Februar 2013 wurde Franziskus zudem der erste moderne Papst, der einem lebenden Vorgänger folgte.

Papst Franziskus wird für das, was er eine „Revolution der Zärtlichkeit“ nannte, in Erinnerung bleiben. Während seiner Führung der katholischen Kirche griff er schwierige Themen auf, darunter den Missbrauch Minderjähriger durch Kleriker und finanzielle Misswirtschaft in vatikanischen Institutionen.

Er bezog auch progressive Positionen zu Themen wie Scheidung, priesterlichem Zölibat, der Erweiterung der Rolle von Frauen in der Kirche und der Zulassung homosexueller Männer zum Klerus. Doch sein Pontifikat war nicht frei von Kontroversen, darunter jüngste Berichte über beleidigende Äußerungen über Homosexuelle. Politisch war er ein lautstarker Gegner globaler Ungleichheit und rief wiederholt zu Frieden in Gaza auf. Bei seinem letzten öffentlichen Auftritt am Ostersonntag forderte er ein Ende des Krieges:

„Ich appelliere an die Kriegsparteien: Ruft einen Waffenstillstand aus, befreit die Geiseln und helft einem hungernden Volk, das sich eine Zukunft in Frieden wünscht“, sagte er zu Tausenden Pilgern auf dem Petersplatz.

In seiner letzten Urbi et Orbi-Ansprache wiederholte er seine Bitte: „Ich möchte, dass wir zur Hoffnung zurückkehren, dass Frieden möglich ist… Möge das Licht des Friedens über das gesamte Heilige Land und die ganze Welt strahlen.“

### Was passiert nun? Das Begräbnis und das Konklave

Der Tod eines Papstes setzt einen jahrhundertealten Ritualablauf in Gang. Der Camerlengo (in diesem Fall Kardinal Farrell) überwacht die Geschäfte des Vatikans während der sede vacante – der Zeit zwischen dem Tod des Papstes und der Wahl seines Nachfolgers.

Die Bronzetüren des Petersdoms werden teilweise geschlossen, und die Glocken werden mit einem Hammer geläutet. Der Leichnam des Papstes wird dann in die Sixtinische Kapelle gebracht, wo er einbalsamiert und für eine dreitägige öffentliche Aufbahrung hergerichtet wird. Durch von Franziskus selbst eingeführte Reformen wird sein Körper nicht wie bei früheren Päpsten auf einem prunkvollen Katafalk liegen, sondern in einem schlichten offenen Holzsarg – behandelt „mit Würde, aber wie jeder Christ“.

Sein Begräbnis, die Missa Poenitentialis, wird auf dem Petersplatz vor Pilgern und Würdenträgern aus aller Welt stattfinden und weltweit übertragen. Traditionell wird der Leichnam des Papstes dann in einen Zypressensarg gelegt, bevor er in den vatikanischen Grotten beigesetzt wird.

Ein Konklave der Kardinäle wird einberufen, um den nächsten Papst zu wählen, unter strikter Geheimhaltung und nach traditionellem Ablauf. Der Prozess dauert an, bis ein neuer Pontifex gewählt ist, der das nächste Kapitel der katholischen Kirche einleitet. Der Sarg besteht aus drei Materialien – Zypresse, Blei und Walnuss – und wird mit einem Seidenschleier bedeckt, bevor er versiegelt und in die vatikanischen Grotten unter der Basilika gebracht wird, wo fast alle früheren Päpste begraben sind. Doch Papst Franziskus änderte diese Tradition: Er wünschte sich, in der Basilika Santa Maria Maggiore beigesetzt zu werden, seinem Lieblingsort für das Gebet schon vor seinem Pontifikat. Er vereinfachte auch die Begräbnisriten, indem er die Vigilien von zwei auf eine reduzierte und die Sargverschlusszeremonie abschaffte.

Dann folgt das Konklave, die Versammlung der wahlberechtigten Kardinäle, die im Vatikan zusammentreten, um Franziskus’ Nachfolger zu wählen. Der Begriff stammt vom lateinischen cum clave, was „mit einem Schlüssel“ bedeutet und sich auf den unter Verschluss stattfindenden Wahlprozess bezieht. Traditionell beginnt es 15 bis 20 Tage nach dem Tod des Papstes, um Kardinälen aus aller Welt die Anreise nach Rom zu ermöglichen. Doch auch hier vereinfachte Franziskus den Ablauf und drängte darauf, früher zu beginnen, falls alle Wahlberechtigten bereits vor Ablauf der 15-tägigen Wartezeit anwesend sind.

Von den mehr als 220 Kardinälen aus über 70 Ländern dürfen nur die unter 80-Jährigen wählen – was etwa 120 Wahlberechtigte ergibt. Zwei Drittel davon wurden von Franziskus im letzten Jahrzehnt ernannt, viele teilen seine progressive Haltung.

Die Kardinäle beraten in der Sixtinischen Kapelle. Der Ruf „Extra omnes“ („Alle hinaus“) signalisiert, dass die Türen verschlossen werden und nur wahlberechtigte Kardinäle, Beamte und Ärzte im Raum bleiben. Jeglicher Kontakt nach außen ist verboten – Handys werden eingezogen, und der Raum wird auf Abhörgeräte überprüft. Die Kardinäle wohnen während der Wahl in der Casa Santa Marta, einer dafür vorgesehenen Residenz.

Nach einer Messe beginnt die Wahl, mit Gebetspausen nach jeweils sieben Wahlgängen. Jeden Morgen und Nachmittag wird geheim abgestimmt, bis ein Kandidat eine Zweidrittelmehrheit erreicht. Sollte nach 30 Wahlgängen keine Entscheidung fallen, genügt eine einfache Mehrheit. Die Stimmzettel werden nach jeder Abstimmung verbrannt, wobei Chemikalien das Ergebnis anzeigen: Schwarzer Rauch bedeutet, dass kein Papst gewählt wurde, während weißer Rauch einen neuen Papst verkündet.

Sobald gewählt, wird der Kandidat gefragt, ob er annimmt und welchen Papstnamen er wählt. Die Kardinäle leisten dann den Treueeid, und der neue Papst wird im „Raum der Tränen“, einer kleinen Kammer in der Sixtinischen Kapelle, bekleidet.

Schließlich tritt der Dekan auf den Balkon des Petersdoms und verkündet: „Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus papam“ – „Ich verkünde euch mit großer Freude: Wir haben einen Papst.“

### Reaktionen aus aller Welt

Weltweit haben Führungspersönlichkeiten ihre Trauer über den Tod von Papst Franziskus zum Ausdruck gebracht.

Der ehemalige US-Präsident Joe Biden schrieb auf X: „Jill und ich sind zutiefst betrübt über das Ableben Seiner Heiligkeit Papst Franziskus. Er wird als einer der prägendsten Führer unserer Zeit in Erinnerung bleiben. Jahrzehntelang diente er den Schwachen in Argentinien, und als Papst setzte er sich für die Armen, den Frieden und unseren Planeten ein. Er hieß alle willkommen, trat für Gerechtigkeit ein und war wahrhaft der Papst des Volkes – ein Leuchtfeuer des Glaubens, der Hoffnung und der Liebe.“

Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte: „Von Buenos Aires bis Rom hat Papst Franziskus versucht, den Ärmsten Freude und Hoffnung zu bringen und Menschen und Natur zu verbinden. Möge diese Hoffnung über ihn hinaus bestehen.“