퍼포머이자 드래그 엔터테이너인 진크스 몬순(Jinkx Monsoon)은 루폴의 드래그 레이스 출연 이후 인상적인 커리어를 쌓아왔다. 시카고에서 두 차례의 기록적인 공연을 성공시킨 그녀는 리틀 숍 오브 호러스에서 오드리 역을 맡았고, 최근에는 뉴올리언스 영감을 받은 클래식 길버트와 설리반 오페레타를 재해석한 해적들! 펜잔스 뮤지컬(Pirates! The Penzance Musical)로 브로드웨이 데뷔를 했다.

사랑에 빠진 하녀 루스(Ruth)라는 눈길을 사로잡는 역할을 맡게 된 것은 몬순(무대 밖 이름은 헤라 호퍼(Hera Hoffer))에게도 놀라운 일이었지만, 동시에 잘 어울리는 선택이었다. 뉴욕 연극계에서 성장하던 중 그녀는 해적들!을 제작하는 라운드어바웃 시어터 컴퍼니(Roundabout Theatre Company)의 예술 감독 스콧 엘리스(Scott Ellis)의 눈에 띄었다. 처음에는 리바이벌 공연에 대한 그의 아이디어가 이해되지 않았지만, 그녀는 직감을 믿기로 했다. 그녀는 이 결정이 거의 틀린 적이 없다고 말한다.

그리고 그 선택은 성공으로 이어졌다. 리허설에서 그녀는 루실 볼(Lucille Ball)과 주디 갈런드(Judy Garland)에 대한 사랑에서 비롯된 자신의 본능을 따라갈 것을 엘리스로부터 격려받으며 빛을 발했다.

“때로는 소외된 퍼포머로서 오랜 전통을 가진 공간에 들어가면 외부인처럼 느껴지거나 가면 증후군(imposter syndrome)이 생기기 쉽죠. ‘나는 드래그 퀸이고 코미디언인데 브로드웨이 쇼에서 뭘 하고 있는 거지?’ 같은 의심이 들 때가 있어요,”라고 그녀는 말한다. “그럴 때는 당신을 믿는다고 말해주는 사람들과 함께 일하는 게 해답이에요. 루스는 제 선택뿐만 아니라 작가, 음악 감독, 안무가, 감독의 손길을 통해 완성됐어요. 그리고 이보다 더 좋은 동료들을 바랄 수 없죠.”

몬순은 브로드웨이 베테랑 데이비드 하이드 피어스(David Hyde Pierce)와 라민 카림루(Ramin Karimloo)와 함께 무대를 공유한다. 그녀와 카림루는 공통된 친구인 미셸 비사지(Michelle Visage, 드래그 레이스 호스트이자 카림루와 런던에서 애덤스 패밀리에 함께 출연) 덕분에 빠르게 친해졌다. “라민은 첫날 저에게 와서 ‘나는 라민이고, 미셸이 널 정말 좋아하니까 나도 널 좋아해’라고 말했어요. 그게 다였죠. 게다가 우리 셋 다 처녀자리—9월 18일, 19일, 20일이에요!”

개막을 앞두고 몬순은 보그와 함께 이 독특한 오페레타에 이르기까지의 여정, 과거 리뷰에서 얻은 교훈, 그리고 성전환을 시작하며 무대 위의 페르소나(진크스)와 개인적인 삶(헤라) 사이의 균형을 어떻게 유지하는지에 대해 이야기를 나눴다.

보그: 해적들! 이전에 길버트와 설리반과의 관계는 어땠나요?
진크스 몬순: 저는 열성적인 팬은 아니지만, 뮤지컬 연극에 종사하는 사람으로서 그들의 작품과 영향력은 알고 있었어요. 길버트와 설리반 작품에 출연할 거라고는 예상하지 못했지만, 도전을 사랑하는 저로서는 거절할 이유가 없었죠. 이번 작품에서 흥미로운 점은 블루스와 재즈의 변주에 크리올-루이지애나의 영향이 더해진 거예요. 이는 제 강점과 잘 어울리는 방식으로 소재를 해석할 수 있게 해줍니다. 원작에 대한 존중과 재창조의 완벽한 조합이에요. 아무것도 함부로 다뤄지지 않았죠.

보그: 그들의 작품은 독특한 스타일을 가지고 있는데, 어떻게 적응했나요?
진크스 몬순: 사람들은 제가 클래식하고 오래된 공연 스타일을 현대적으로 재해석하는 재능이 있다고 말해요. 시카고의 마마 모턴(보드빌 스타일)이나 리틀 숍의 오드리(캐릭터 여배우의 면모를 가진 인제뉴) 같은 과거 역할을 보세요. 저는 과거와 현재를 연결하는 방법을 찾아왔어요. 저는 과거 시대에서 영감을 받아 현대적인 퍼포머로서 작업에 접목하는 것을 사랑합니다. 그 참고를 알아보는 사람들은 감사해하고, 모르는 사람들은 찾아보고는 ‘와, 100년 전의 무언가를 참고했구나. 깊이 있는데’라고 깨닫곤 하죠.

사진: 메티 오스트로스키(Mettie Ostrowski)

답변의 시작이 맘에 드네요—바브라 스트라이샌드(Barbra Streisand)의 회고록에서 뉴욕 타임스의 호평을 인용하며 칭찬에 놀라는 부분이 떠오르네요.

제가 자만하는 것처럼 들리지 않았으면 좋겠지만, 사실 리뷰를 읽으며 제 연기에 대해 많은 것을 배웠어요. 때로는 관객의 반응이 왜 그런지 정확히 알 수 없을 때가 있는데, 리뷰어가 완벽하게 설명해주면 이해가 돼요. 그러면 그 부분을 더 강조할 수 있죠. 리뷰를 읽는 건 위험할 수도 있어요—아마 하지 말아야 할지도 모르지만—누군가 제가 의도한 바를 진정으로 이해해줬을 때는 정말 보람을 느낍니다.

드래그 레이스에서는 상상할 수 있는 가장 엄격한 평가를 받는 공간에 들어갔기 때문에 비판을 다루는 방법을 개발해야 했던 건 당연한 결과예요.

저는 예술 학교—시애틀의 코니시 컬리지(Cornish College)—에도 다녔는데, 비평과 피드백이 과정의 큰 부분을 차지했죠. 한번은 친구와 다투다가 이렇게 말한 적이 있어요. ‘우리 모두 직장에서 나쁜 날을 보낼 때가 있죠—단지 제 나쁜 날은 때론 관객 앞에서 벌어지고 신문에 실릴 뿐이에요.’ 그 당시 저는 제가 만드는 모든 것이 완벽하게 받아들여지지 않을 수 있다는 현실과 고민하고 있었어요. 그런 경험에서 배워야 하죠. 만약 솔직한 피드백을 주지 않는 ‘예스맨’들만 주변에 둔다면, 현실감을 잃게 됩니다. 예술가들이 사라지는 이유죠—뭔가 잘 안 될 때 듣기를 멈추니까요.

점점 더 큰 관객을 만나면서 ‘진크스’를 유지해야 한다는 압박을 느끼나요? 예를 들어 여기서는 헤라가 아닌 진크스로 공연하고 있잖아요. 당신의 페르소나, 성격, 이름, 무대 정체성 사이의 관계가 궁금해요. 어떻게 중심을 잡고 있나요?

오랫동안 그 질문과 씨름해왔고, 여전히 완벽한 답은 없어요. 제가 깨달은 것은 진크스가 원래는 무대 위에서만 입고 벗는 페르소나였는데, 이제는 제 확장이 되었다는 거예요. 진크스처럼 제 안에 스며들지 않는 다른 캐릭터들도 있어요. 그녀는 제 슈퍼 사이어인이자 메가조드—완전한 힘을 발휘하는 저예요. 가발, 메이크업, 코르셋, 하이힐을 신은 모습이죠. 이제는 성전환을 하며 일상에서 여성스러운 모습을 보여주고 있기 때문에 진크스는 단순한 액세서리가 아닙니다. 세일러 문이 전투 준비를 하는 것처럼 완전한 변신이에요.

새로운 개인적인 이름을 선택하고—제가 정말 즐기는 사적인 자아를 구축하는 것은 다시 중심을 잡는 데 도움이 됐어요. 예전에는 제 본명(제릭)이나 남성 대명사를 듣는 걸 싫어했어요—그럴 때마다 항상 진크스로 있고 싶었죠. 하지만 진크스는 24시간 내내 유지할 수 없는 존재예요. 제가 사랑하는 사적인 정체성을 만든 것은 저 자신에게 주는 선물이었어요. 그래도 진크스와 저는 같은 사람이에요—그녀는 제 무대 이름일 뿐이죠.

제가 세상에 선보일 페르소나를 선택한 것이 자랑스럽고, 무대 이름을 바꿀 생각도 없어요. 포틀랜드의 다이브 바에서 공연하던 시절 제가 지어준 드래그 이름인데, 이제는 뉴욕 타임스에 실리게 됐죠. 제가 그녀를 만들었어요—포기할 수 없죠. 잠시 헤라로 완전히 전환할까 생각한 적도 있어요. 이름이 마음에 들어서—헤라 호퍼라는 배우가 될 수도 있겠다고요. 하지만 곧 ‘아냐, 널 위해 진크스를 만든 거야. 그녀가 이 일을 하게 해줘.’라고 생각했어요.

최근 누군가가 아시는 분이 또 다른 반트랜스 정책을 통과시켰다는 스크린샷을 보내줬는데, 바로 아래 뉴스피드에는 “진크스 몬순, 카네기 홀 매진”이라는 기사가 있었어요. 그들은 이 두 가지를 나란히 봐야 해요—그 사람이 무슨 짓을 하든 우리는 계속 전진한다는 걸. 우리는 항상 그래왔고, 앞으로도 그럴 거예요. 어떤 일이 있어도 우리가 여기 있다는 걸 사람들에게 상기시키고 싶어요.

사진: 메티 오스트로스키(Mettie Ostrowski)

드래그와 뮤지컬 연극의 유대감이 점점 강해지는 것 같아요. 드래그 퀸들은 항상 주디, 앤절라, 리자 등을 우상으로 삼아왔지만, 이제는 제가 이런 쇼들을 하고 있고, 카바레의 마시아 마시아 마시아(Marcia Marcia Marcia), 오빌 펙(Orville Peck)—제가 보기엔 항상 드래그의 한 버전을 하고 있는—역시 카바레에 출연하고 있죠. 이 연결이 변하고 있다고 생각하나요?

단지 이제는 우리가 다르게 주목하고 축하하는 것뿐이라고 생각해요. 드래그와 연극은 항상 연결되어 있었죠. 시카고는 30년 가까이 공연되어 왔고, 항상 메리 선샤인이 있었잖아요? 바를라 진 머먼(Varla Jean Merman, 그 역할을 맡은 배우)은 저나 우리 중 누구보다 훨씬 전에 브로드웨이에서 드래그를 했어요. “여성 분장자(female impersonator)”라는 용어는 보드빌에서 왔고, “드래그”는 여성이 연기할 수 없었던 셰익스피어 시대로 거슬러 올라가요. 이건 혁명적인 게 아니에요—혁명적인 건 이제 우리가 그것을 새로움이나 “와, 드래그 퀸이 성공했네!” 같은 순간으로 취급하지 않고 축하한다는 거죠.

더 많은 사람들이 저를 드래그 커리어를 가진 여배우라고 부르거나 그런 식으로 표현해요. 하지만 저는 그럴 필요 없어요—저를 드래그 퀸이라고 불러도 돼요, 저는 제가 누군지 알아요. 저는 드래그 퀸이고, 여배우예요. 둘 다, 아무렇게나 불러도 상관없어요. 제가 하는 일은 변하지 않으니까요. 지금 팝 컬처에서 일어나는 퀴어 르네상스는 놀랍지만, 동시에 무섭기도 해요. 카바레의 오빌을 언급하셨는데, 정말 1막 같은 느낌이에요. 위협을 느끼고 있기 때문에 우리는 할 수 있을 때 더 열심히 파티를 하는 거죠. 하지만 역사상 가장 강력한 예술은 역경에서 탄생했어요. 지금 우리는 그런 많은 것을 보고 있는 것 같아요. 제가 그 일부가 될 수 있어서 정말 감사하고 영광이에요.

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