**L’artiste et drag queen Jinkx Monsoon a bâti une carrière impressionnante depuis son passage dans *RuPaul’s Drag Race*. Après deux triomphes record à *Chicago*, elle a endossé le rôle principal d’Audrey dans *Little Shop of Horrors* et a récemment fait ses débuts à Broadway dans *Pirates! The Penzance Musical*, une réinterprétation inspirée de La Nouvelle-Orléans de l’opérette classique de Gilbert et Sullivan.**

Incarner Ruth, la servante éperdument amoureuse qui vole la vedette, a été une surprise pour Monsoon (dont le nom hors scène est Hera Hoffer), mais une surprise méritée. Alors qu’elle se faisait remarquer dans le milieu théâtral new-yorkais, elle a attiré l’attention de Scott Ellis, directeur artistique de la Roundabout Theatre Company, qui produit *Pirates!*. Bien qu’initialement perplexe face à son idée de revival, elle a écouté son instinct — une décision qui, dit-elle, l’a rarement trompée.

Et cela a porté ses fruits : elle s’est épanouie pendant les répétitions, où Ellis l’a encouragée à suivre ses intuitions, influencées par son amour pour Lucille Ball et Judy Garland.

**« En tant qu’artiste marginalisée évoluant dans un univers si prestigieux, il est facile de se sentir en décalage ou de souffrir du syndrome de l’imposteur — de penser : “Je suis une drag queen, une humoriste, qu’est-ce que je fais dans une comédie musicale à Broadway ?” Ce genre de doute s’insinue »,** confie-t-elle. **« L’antidote, c’est de travailler avec des gens qui vous assurent leur confiance. Ruth est façonnée par mes choix, mais aussi par l’auteur, le directeur musical, le chorégraphe et le metteur en scène. Et je ne pourrais pas rêver de meilleurs partenaires. »**

Monsoon partage la scène avec des vétérans de Broadway, David Hyde Pierce et Ramin Karimloo. Elle et Karimloo ont vite sympathisé, grâce à leur amie commune Michelle Visage (présentatrice de *Drag Race* et ancienne partenaire de Karimloo dans *La Famille Addams* à Londres). **« Dès le premier jour, Ramin est venu me voir en disant : “Je suis Ramin, Michelle t’adore, donc moi aussi.” Et voilà. En plus, nous sommes tous les trois Vierge — nés les 18, 19 et 20 septembre ! »**

À la veille de la première, Monsoon s’est entretenue avec *Vogue* sur son parcours vers cette opérette atypique, les leçons tirées des critiques passées, et la manière dont elle équilibre son personnage scénique (Jinkx) avec sa vie personnelle (Hera) alors qu’elle entame sa transition.

**Vogue :** Quel était votre rapport à Gilbert et Sullivan avant *Pirates!* ?
**Jinkx Monsoon :** Je ne suis pas une fan inconditionnelle, mais en tant qu’artiste de comédie musicale, je connais leur œuvre et son influence. Je ne m’attendais pas à jouer dans une pièce de Gilbert et Sullivan, mais je ne dirais jamais non — j’adore les défis. Ce qui m’enthousiasme ici, c’est la touche blues et jazz, avec des influences créoles louisianaises. Ça me permet d’aborder le matériel en exploitant mes forces. C’est un mélange parfait de respect et de réinvention — rien n’est fait à la légère.

**Vogue :** Leur style est très particulier. Comment vous y êtes-vous adaptée ?
**Jinkx Monsoon :** On m’a souvent dit que j’avais un talent pour rafraîchir les styles classiques. Regardez mes rôles précédents — Mama Morton dans *Chicago* (très vaudeville) ou Audrey dans *Little Shop* (une ingénue avec une touche de comédienne). J’ai trouvé des ponts entre passé et présent. J’adore m’inspirer des époques révolues et intégrer cela à mon travail d’artiste moderne. Ceux qui reconnaissent les références les apprécient, et les autres les découvrent parfois en se disant : **« Waouh, elle faisait référence à quelque chose vieux de cent ans. C’est profond. »**

**Photo : Mettie Ostrowski**

J’adore la façon dont vous avez commencé cette réponse — ça me rappelle les mémoires de Barbra Streisand, où elle citait des éloges du *New York Times* en s’étonnant des compliments.

Je ne veux pas paraître narcissique, mais j’ai beaucoup appris sur mon art en lisant les critiques. Parfois, je ne comprends pas pourquoi le public réagit d’une certaine manière, mais quand un critique l’exprime parfaitement, tout s’éclaire. Ensuite, je peux approfondir cet aspect. Je sais que lire les critiques est risqué — peut-être que je ne devrais pas — mais quand quelqu’un **saisit vraiment** mon intention, c’est incroyablement gratifiant.

Avec *Drag Race*, vous êtes entrée dans l’un des milieux les plus scrutés qui soient. Pas étonnant que vous ayez dû apprendre à gérer les critiques.

J’ai aussi étudié aux Beaux-Arts — à la Cornish College de Seattle — où les critiques et retours faisaient partie intégrante du processus. Un jour, lors d’une dispute avec un ami, j’ai lancé : **« On a tous des jours sans au travail — sauf que les miens se passent parfois devant un public et finissent dans les journaux. »** À l’époque, j’avais du mal à accepter que tout ce que je créais ne fonctionne pas parfaitement. Il faut en tirer des leçons. Si vous ne vous entourez que de gens qui disent “oui” sans jamais être honnêtes, vous perdez le contact. C’est comme ça que les artistes s’effacent — ils n’écoutent plus quand quelque chose ne marche pas.

En touchant un public plus large, ressentez-vous une pression à incarner “Jinkx” ? Par exemple, ici, vous ne jouez pas en tant que Hera. Je m’interroge sur le lien entre votre personnage, votre personnalité, votre nom et votre identité scénique. Comment restez-vous ancrée ?

Longtemps, j’ai lutté avec cette question, et je n’ai toujours pas de réponse parfaite. Ce que j’ai compris, c’est que Jinkx était autrefois un personnage que j’enfilais et laissais sur scène. Maintenant, elle est davantage une extension de moi-même. J’ai d’autres personnages qui ne m’habitent pas comme elle. Elle est mon Super Saiyan, mon Megazord — moi à pleine puissance, avec la perruque, le maquillage, le corset et les talons. Maintenant que je transitionne et m’exprime au féminin au quotidien, Jinkx n’est plus juste les accessoires ; c’est la transformation totale, comme Sailor Moon prête au combat.

Choisir un nouveau nom privé — et construire une identité privée que j’aime vraiment — m’a aidée à me sentir ancrée. Avant, je détestais entendre mon nom de naissance (Jerick) ou les pronoms masculins — ça me donnait envie d’être Jinkx en permanence. Mais Jinkx n’est pas viable 24h/24. Créer une identité privée que j’aime était un cadeau que je me suis faite. Pourtant, Jinkx et moi sommes la même personne — c’est mon nom de scène.

J’adore avoir choisi un personnage pour que le monde le découvre, et je ne changerai pas mon nom de scène. C’est un nom de drag que je me suis donné en jouant dans les bars miteux de Portland, et maintenant, il est dans le *New York Times*. Je l’ai créée — je n’y renoncerai pas. Un moment, je me suis demandée si je ne devrais pas adopter Hera à plein temps, puisque j’aime ce nom — peut-être même devenir une actrice nommée Hera Hoffer. Mais j’ai pensé : **« Non, tu as créé Jinkx pour ça. Laisse-la faire ça. »**

Récemment, quelqu’un m’a envoyé une capture d’écran de **vous-savez-qui** signant un nouvel arrêté anti-trans, et juste en dessous, le même fil d’actualité affichait : **« Jinkx Monsoon fait salle comble au Carnegie Hall. »** Ils doivent voir ça côte à côte — malgré ce que cette personne fait, nous continuons. Nous l’avons toujours fait, et nous le ferons toujours. J’aime rappeler aux gens que nous sommes là, quoi qu’il arrive.

**Photo : Mettie Ostrowski**

On dirait que le lien entre le drag et le théâtre musical se renforce. Les queens ont toujours idolâtré Judy, Angela, Liza, etc., mais maintenant, il y a moi dans ces spectacles, Marcia Marcia Marcia dans *Cabaret*, Orville Peck — que je vois comme faisant toujours une forme de drag — aussi dans *Cabaret*. Pensez-vous que cette connexion évolue ?

Je pense qu’on la remarque et célèbre différemment aujourd’hui. Le drag et le théâtre ont toujours été liés. *Chicago* est joué depuis près de 30 ans, et il y a toujours eu une Mary Sunshine, non ? Varla Jean Merman [qui a joué ce rôle] faisait du drag à Broadway bien avant moi ou nous tous. Le terme “female impersonator” vient du vaudeville, et “drag” remonte à Shakespeare, quand les femmes ne pouvaient pas jouer. Ce n’est pas révolutionnaire — ce qui **l’est**, c’est qu’on le célèbre maintenant, sans le traiter comme une curiosité ou un **« Waouh, regardez cette drag queen qui réussit ! »**

De plus en plus de gens me qualifient d’actrice avec une carrière de drag, ou une variante. Et je n’en ai pas besoin — appelez-moi drag queen, je sais qui je suis. Je **suis** une drag queen, et je **suis** une actrice. Appelez-moi les deux, ou l’un ou l’autre, ça ne change pas mon travail, car je l’ai toujours fait. Ce qui est incroyable, c’est cette renaissance queer dans la pop culture — mais c’est aussi terrifiant. Vous avez mentionné Orville dans *Cabaret*, et on dirait vraiment l’**Acte Un**. C’est comme si nous faisions la fête parce que nous savons qu’elle est menacée, alors nous en profitons à fond. Mais certains des arts les plus puissants de l’histoire sont nés de l’adversité. Je pense qu’on en voit beaucoup aujourd’hui, et je suis si reconnaissante et honorée d’en faire partie.

**Cet entretien a été édité et condensé.**