**Artista e drag queen Jinkx Monsoon construiu uma carreira impressionante desde sua passagem por RuPaul’s Drag Race. Após duas temporadas recorde em Chicago, ela assumiu o papel principal de Audrey em O Pequeno Shop dos Horrores e recentemente estreou na Broadway em Pirates! The Penzance Musical, uma releitura inspirada em Nova Orleans da clássica opereta de Gilbert e Sullivan.**

Interpretar o papel cênico de Ruth, a empregada apaixonada, foi uma surpresa para Monsoon (cujo nome fora dos palcos é Hera Hoffer), mas merecida. Durante sua ascensão no teatro nova-iorquino, ela chamou a atenção de Scott Ellis, diretor artístico da Roundabout Theatre Company, que produz Pirates!. Apesar de inicialmente confusa com sua ideia para o revival, ela seguiu seu instinto — uma decisão que, segundo ela, raramente a decepciona.

E valeu a pena: ela se destacou nos ensaios, onde Ellis a encorajou a seguir sua intuição — influenciada por seu amor por Lucille Ball e Judy Garland.

“Às vezes, como artista marginalizada em um espaço com tanto legado, é fácil se sentir uma intrusa ou ter síndrome do impostor — pensar: ‘Sou uma drag queen, uma comediante, o que estou fazendo em um musical da Broadway?’ Esse tipo de dúvida aparece,” ela diz. “O antídoto é trabalhar com pessoas que garantem que confiam em você. Ruth é moldada pelas minhas escolhas, mas também pelo escritor, diretor musical, coreógrafo e diretor. E não poderia pedir melhores colegas de elenco.”

Monsoon divide o palco com os veteranos da Broadway David Hyde Pierce e Ramin Karimloo. Ela e Karimloo criaram uma conexão rápida, graças à amiga em comum Michelle Visage (apresentadora do Drag Race e colega de Karimloo em A Família Addams em Londres). “No primeiro dia, Ramin veio até mim e disse: ‘Sou Ramin, Michelle te ama, então eu te amo.’ E pronto. Além disso, nós três somos virginianos — 18, 19 e 20 de setembro!”

Antes da estreia, Monsoon conversou com a Vogue sobre sua trajetória até essa opereta não convencional, lições de críticas passadas e como equilibra sua persona no palco (Jinkx) com sua vida pessoal (Hera) enquanto inicia sua transição.

Vogue: Qual era sua relação com Gilbert e Sullivan antes de Pirates!?
Jinkx Monsoon: Não sou uma fã incondicional, mas, como alguém do teatro musical, conheço seu trabalho e seu impacto. Nunca imaginei estar em uma peça de Gilbert e Sullivan, mas nunca diria não — adoro um desafio. O que me anima é a versão com influência de blues, jazz e cultura crioula da Louisiana. Isso me permite me conectar com o material de um jeito que valoriza meus pontos fortes. É uma mistura perfeita de respeito e reinvenção — nada foi feito sem cuidado.

Vogue: O trabalho deles tem um estilo distinto. Como você se adaptou?
Jinkx Monsoon: Já me disseram que tenho talento para pegar estilos clássicos e antiquados e torná-los frescos. Veja meus papéis anteriores — Mama Morton em Chicago (bem vaudeville) ou Audrey em Little Shop (uma ingênua com toque de atriz característica). Sempre encontro formas de unir passado e presente. Adoro me inspirar em eras anteriores e incorporar isso ao meu trabalho como artista moderna. Quem reconhece as referências as valoriza, e quem não reconhece às vezes pesquisa e pensa: Nossa, ela estava referenciando algo de cem anos atrás. Que profundo.

Foto: Mettie Ostrowski

Adoro como você começou essa resposta — me lembra a autobiografia de Barbra Streisand, onde ela incluía críticas elogiosas do The New York Times e se surpreendia com os elogios.

Não quero parecer egocêntrica, mas realmente aprendi muito sobre meu ofício lendo críticas. Às vezes não entendo por que o público reage de certa forma, mas quando um crítico articula perfeitamente, tudo faz sentido. Aí posso explorar ainda mais. Sei que ler críticas é arriscado — talvez eu não devesse — mas quando alguém realmente entende minha intenção, é incrivelmente gratificante.

Com Drag Race, você entrou em um dos espaços mais vigiados que existem, então não é surpresa que tenha desenvolvido formas de lidar com críticas.

Também estudei arte — na Cornish College, em Seattle —, onde críticas e feedback eram parte essencial do processo. Uma vez, numa discussão com uma amiga, eu disse: Todos temos dias ruins no trabalho — os meus só às vezes acontecem na frente de uma plateia e viram notícia. Na época, eu lutava com a ideia de que nem tudo que crio será perfeito. É preciso aprender com isso. Se você só se cerca de pessoas que nunca dão feedback honesto, perde o contato. É assim que artistas desaparecem — param de ouvir quando algo não está funcionando.

Ao alcançar públicos maiores, você sente pressão para manter “Jinkx”? Por exemplo, aqui você não está se apresentando como Hera. Como é a relação entre sua persona, sua personalidade, seu nome e sua identidade no palco? Como você se mantém centrada?

Por muito tempo, lutei com essa pergunta, e ainda não tenho uma resposta perfeita. O que percebi é que Jinkx costumava ser só uma persona que eu vestia e deixava no palco. Agora, ela é mais uma extensão de mim. Tenho outros personagens que não habitam em mim como Jinkx. Ela é meu Super Saiyan, meu Megazord — sou eu no meu auge, com peruca, maquiagem, espartilho e salto. Agora que estou em transição e me apresentando feminina no dia a dia, Jinkx não é só os acessórios; é a transformação completa, como Sailor Moon pronta para a batalha.

Escolher um novo nome pessoal — e construir uma vida privada que eu realmente goste de viver — me ajudou a me sentir centrada novamente. Eu odiava ouvir meu nome de nascimento (Jerick) ou pronomes masculinos — isso me fazia querer ser Jinkx o tempo todo. Mas Jinkx não é sustentável 24 horas por dia. Criar uma identidade privada que eu amo foi um presente para mim mesma. Ainda assim, Jinkx e eu somos a mesma pessoa — ela é meu nome artístico.

Adoro que escolhi uma persona para o mundo conhecer, e não vou mudar meu nome artístico. É um nome drag que me dei em bares de Portland, e agora está no The New York Times. Eu a criei — não vou abrir mão disso. Por um momento, pensei em adotar Hera definitivamente, já que amo o nome — talvez até me tornar uma atriz chamada Hera Hoffer. Mas então pensei: Não, você criou Jinkx para isso. Deixe ela fazer isso.

Recentemente, alguém me enviou uma notícia de você-sabe-quem assinando mais uma ordem anti-trans, e logo abaixo, a mesma página dizia: “Jinkx Monsoon esgota Carnegie Hall.” Eles precisam ver isso lado a lado — apesar do que essa pessoa faz, seguimos em frente. Sempre seguimos, e sempre seguiremos. Gosto de lembrar que estamos aqui, não importa o quê.

Foto: Mettie Ostrowski

Parece que a conexão entre drag e teatro musical está ficando mais forte. As drags sempre idolatraram Judy, Angela, Liza etc., mas agora há eu fazendo esses shows, Marcia Marcia Marcia em Cabaret, Orville Peck — que vejo como sempre fazendo uma versão de drag — também em Cabaret. Você acha que essa relação está mudando?

Acho que agora estamos percebendo e celebrando isso de forma diferente. Drag e teatro sempre estiveram entrelaçados. Chicago está em cartaz há quase 30 anos, e sempre houve uma Mary Sunshine, certo? Varla Jean Merman [que fez esse papel] já fazia drag na Broadway muito antes de mim ou de qualquer um de nós. O termo “female impersonator” vem do vaudeville, e “drag” remonta a Shakespeare, quando mulheres não podiam atuar. Não é revolucionário — o que é revolucionário é que agora estamos celebrando, não tratando como novidade ou um “Olha só, uma drag queen tendo sucesso!”

Mais pessoas estão me chamando de atriz com carreira drag, ou algo assim. E eu não preciso disso — pode me chamar de drag queen, eu sei quem sou. Eu sou uma drag queen e sou uma atriz. Me chame dos dois, me chame de qualquer um, isso não muda o trabalho que faço, porque sempre o fiz. O incrível é esse renascimento queer na cultura pop — mas também é assustador. Você mencionou Orville em Cabaret, e realmente parece o Ato Um. É como se estivéssemos dando uma festa porque sabemos que estamos sob ameaça, então festejamos mais enquanto podemos. Mas algumas das obras mais poderosas da história nasceram da adversidade. Acho que estamos vendo muito disso agora, e me sinto tão grata e honrada por fazer parte.

Esta conversa foi editada e condensada.