오늘 오전 9시 30분(미 동부 시간), 블루 오리진의 NS-31 미션이 텍사스 주 밴혼에서 로런 산체스, 케이티 페리, 게일 킹 등으로 구성된 전원 여성 승무원을 태우고 발사됩니다. 이들의 목적지는? 지구 대기권과 우주 공간의 경계인 카르만 라인입니다.

이번 발사는 특히 유명인 승무원들로 인해 큰 관심을 모았습니다. 산체스, 페리, 킹은 모두 유명 인사들로, 최근 비행을 앞두고 엘르 표지에 등장했습니다. (“우린 우주비행사(astronaut)에 ‘엉덩이(ass)’를 넣을 거예요”라고 페리는 인터뷰에서 농담했습니다.) 하지만 이번 발사에 대한 기대는 블루 오리진이 스페이스X, 버진 갤럭틱과 함께 전문 우주비행사 이외의 일반인도 우주 여행을 할 수 있도록 하는 신흥 우주 관광 산업에서의 역할 때문이기도 합니다.

우주 탐사는 1960년대 우주 경쟁 시대로부터 대중의 상상력을 사로잡아 왔습니다. 존 F. 케네디 대통령이 1961년에 유명하게 선언했듯이: “이제 우주는 우리에게 열려 있으며, 그 의미를 공유하려는 우리의 열망은 다른 이들의 노력에 좌우되지 않습니다.”

블루 오리진의 역사적인 전원 여성 비행에 대해 알아야 할 내용은 다음과 같습니다.

### 블루 오리진이란?
제프 베이조스(아마존 공동 창립자이자 세계 두 번째 부자)가 설립한 블루 오리진은 훈련받은 우주비행사뿐만 아니라 일반인도 우주 여행을 할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. (비용이 저렴하지는 않습니다: 2021년에는 18세 청소년이 좌석당 2,800만 달러를 지불했으며, 이 중 1,900만 달러는 기부되었습니다.)

이 회사는 자체 로켓을 제작하고 달 남극의 월면 물질과 얼음과 같은 우주 자원에 대한 연구를 수행합니다.

### 블루 오리진이 사용하는 로켓은?
블루 오리진은 현재 두 종류의 로켓을 운영합니다:
– 뉴 셰퍼드: 준궤도 비행(우주에 도달하지만 지구 궤도를 돌지 않음)을 위해 설계되었으며, 주로 관광용으로 사용됩니다.
– 뉴 글렌: 궤도 임무가 가능한 대형 로켓입니다.

오늘 승무원들은 뉴 셰퍼드에 탑승할 예정입니다.

### 전원 여성 승무원은 누구인가요?
6명의 승객은 다음과 같습니다:
– 로런 산체스(제프 베이조스의 약혼자, 전직 TV 앵커)
– 게일 킹(CBS 기자)
– 케이티 페리(가수)
– 아만다 응우옌(인권 운동가이자 과학자)
– 케리아나 플린(영화 프로듀서)
– 아이샤 보우(항공우주 엔지니어)

이는 소련의 우주비행사 발렌티나 테레시코바가 1963년에 비행한 이후 첫 전원 여성 우주 비행입니다. 하지만 이번 비행은 궤도에 진입하지 않기 때문에 기술적으로는 우주비행사가 아닌 “우주 관광객”으로 분류됩니다.

### 비행 목적지는 어디인가요?
로켓은 카르만 라인에 도달할 것이며, 승무원들은 몇 분간의 무중력 상태를 경험하고 우주에서 지구를 볼 수 있을 것입니다.

### 비행 시간은 얼마나 되나요?
발사부터 착륙까지 단 11분입니다.

### 승무원들은 어떤 복장을 착용하나요?
산체스는 몬세의 디자이너 로라 킴과 페르난도 가르시아와 협력해 맞춤형 비행복을 제작했습니다. 전통적인 우주복과 달리, 이 밝은 파색의 바디수트는 난연성 네오프렌으로 제작되었으며 여성을 위해 특별히 제작되었습니다. (깊은 우주로 들어가지 않기 때문에 기술 장비는 필요하지 않았습니다.)