에밀리 헨리와 통화하는 것은 묘하게 친근한 느낌을 준다. 로맨스 소설의 대가로 250만 부 이상의 판매고를 올렸고, 현재 두 작품이 영화로 제작 중인 그녀는 수많은 레딧 토론, 팬 캐스팅 논쟁, 심지어 대사 문신까지 낳으며 독자들의 열렬한 사랑을 받고 있다. 에밀리 헨리의 책은 독자들을 아프게, 설레게, 울게, 소리 치게 만든다—훌륭한 이야기가 해야 할 모든 것을. 그리고 그녀의 목소리 역시 전화 통화에서도 느껴졌듯 따뜻하고 호기심 가득하며 날카롭다.

하지만 오늘 출간된 여섯 번째 소설 『위대하고 아름다운 삶』에서 헨리는 평소의 공식에서 한 발짝 비껴선다. 이 작품은 조용한 리틀 크레센트 섬에서 경력에 도전할 만한 기사를 쫓는 작가 앨리스 스콧을 따라간다. 그녀는 신비한 재벌 상속녀 마거릿 아이브스를 인터뷰하려 하지만, 문제가 하나 있다. 마거릿은 퓰리처상 수상 저널리스트 헤이든 앤더슨도 한 달 간의 ‘시험’을 위해 초대했다. 그들 중 오직 한 명만이 그녀의 전기를 쓸 기회를 얻을 것이다.

지금까지 그녀의 작품 중 가장 야심 찬 이 책의 출간을 앞두고, 헨리는 보그와 기억, 유산, 가장 좋아하는 로맨스 클리셰, 그리고 『핵스』가 그녀의 스토리텔링에 미친 영향에 대해 이야기를 나눴다.

**보그:** 『위대하고 아름다운 삶』은 장르를 넘나들며 문학 소설에 가까운 모습을 보이는데, 이는 팬들을 놀라게 할 수도 있겠네요. 이 변화는 의도적이었나요?

**에밀리 헨리:** 저는 이를 ‘옆으로 비껴가기’라고 부르고 싶어요. 여전히 중심에는 로맨스와 사랑이 있으니까요. 완전히 계획된 건 아니었어요—오랫동안 스트레이트한 로맨틱 코미디를 써오다 보니 새로운 시도를 할 준비가 됐다고 느꼈죠. 이 책은 흔치 않게 거의 완성된 상태로 떠오른 아이디어 중 하나였어요. 초고를 쓴 후 평소 스타일로 되돌리려 했지만, 결국 이 버전으로 돌아오더군요. 이게 제가 쓰고 싶은 책이라는 걸 받아들여야 했죠. 다행히 독자들은 아주 관대해서 제가 조금 새로운 길로 들어서는 걸 따라와 주었어요. 이번 여정이 다르다는 점에서 기대와 동시에 불안하지만요.

**보그:** 이 책은 여러 반전, 시간대 이동, 층층이 쌓인 이야기를 담고 있는데, 이런 방식으로 쓰는 데 가장 큰 어려움은 무엇이었나요?

**에밀리 헨리:** 초고는 쉽게 써졌지만, 이후 모든 수정이 힘들었어요. 두 스토리라인의 균형을 맞추는 게 까다로웠죠. 리뷰를 읽지 말아야 한다는 걸 알지만 가끔 긍정적인 평가를 보는데, 흥미롭게도 많은 독자들이 역사적 스토리라인이 더 많다고 느끼더군요—하지만 통계적으로 그렇지 않아요. 헤이든과 앨리스의 현대적 로맨스가 여전히 핵심이에요. 두 이야기를 모두 완성감 있게 만드는 게 도전이었죠. 한 순간 두 권의 별도 책을 쓴 것 같아 나누는 것도 고민했지만, 결말에서야 보이듯 너무 긴밀하게 연결되어 있었어요.

**보그:** 플래시백을 사용한 적이 있지만, 이번에는 시간을 어떻게 오갔나요?

**에밀리 헨리:** 좋은 질문이에요. 보통 제 플래시백은 메인 스토리와 분리되어 쓰이지 않아요. 독자가 더 많은 맥락이나 감정적 깊이가 필요할 때 나중에 추가하죠. 하지만 이 책에서는 과거와 현재가 항상 얽혀 있었어요—각 이동은 층을 벗겨내는 것처럼 자연스러워야 했죠. 구조를 강요하기보다는 이야기가 필요한 방식으로 펼쳐지게 했어요.

**보그:** 『위대하고 아름다운 삶』은 시간과 기억을 주제로 깊게 다루는데, 특히 유산에 대해 탐구하셨다고 했죠.

**에밀리 헨리:** 우리 모두는 어딘가에서 왔지만, 과거의 단편만을 알고 있어요. 우리를 키운 사람들조차 그들을 형성한 모든 것, 혹은 그들이 우리를 키운 방식에 영향을 준 모든 것을 이해하지는 못하죠. 대가족 드라마가 매력적인 건 그들의 삶이 잘 기록되어 있어 역사를 통해 그 파장을 추적할 수 있기 때문이에요.

**보그:** 앨리스와 그녀의 어머니 관계는 책의 큰 부분을 차지하는데, 왜 앨리스는 어머니를 완전한 인격체로 보기 어려워할까요?

**에밀리 헨리:** 좋은 질문이에요. 어머니-딸 관계는 아버지-딸 관계보다 더 복잡해요. 좋은 관계일지라도 말이죠. 앨리스는 이제서야 어머니를 ‘엄마’라는 역할 너머로 보기 시작해요. 이는 나이가 들며 시야가 넓어지는 자연스러운 변화죠.

**보그:** 책 속 남성 캐릭터들에 대해 이야기해 볼까요? 코스모라는 캐릭터를 위해 가사를 썼다고 했는데, 그 과정은 어땠나요?

**에밀리 헨리:** 벅찼죠! 하지만 50년대 후반~60년대 초의 가사가 대체로 단순했다는 점에 위안을 얻었어요. 테일러 젠킨스 리드와 『데이지 존스 & 더 식스』에 대해 얘기한 적이 있는데, 그녀는 가사가 캐릭터의 목소리에 맞아야 한다고 했어요. 코스모 역시 마찬가지였죠.

**보그:** 헤이든은 독자들이 현실에 존재하기를 바라는 남성 캐릭터인데, 앨리스와 헤이든이 서로에게 끌리는 이유는 무엇인가요?

**에밀리 헨리:** 앨리스는 타인을 이해하는 데서 즐거움을 찾는 사람이에요. 헤이든은 그 반대로 경계심이 많죠. 앨리스의 꾸준함을 본 후에야 그는 그녀가 진심임을 믿게 돼요. 그녀가 가져다주는 낙관주의와 믿음이 그를 끌어당기는 거죠.

**보그:** 작가, 서점 직원, 책 애호가들이 자주 등장하는데, 특별한 이유가 있나요?

**에밀리 헨리:** 작가와 책을 사랑하는 사람들은 깊은 호기심을 공유해요. 제가 잘 아는 세계이기도 하고, 독자들이 캐릭터와 쉽게 연결될 수 있게 해주죠.

**보그:** 시리즈물이 넘치는 세상에서 당신의 책은 스탠드얼론인데, 이유가 있나요?

**에밀리 헨리:** 좋은 이야기는 갈등이 필요해요. 로맨스의 핵심은 커플이 서로를 찾거나 장애물을 극복하는 것이죠. 그들이 해낸 후에는 그들의 행복을 방해하고 싶지 않아요.

**보그:** 가장 좋아하는 로맨스 클리셰는 무엇인가요?

**에밀리 헨리:** “단 하나의 침대” 클리셰와 병상 시츄에이션을 좋아해요. 적대적 관계에서 사랑에 빠지는 것도 잘 쓰이면 최고죠.

**보그:** 최근 영감을 준 작품이 있나요?

**에밀리 헨리:** 『핵스』가 큰 영감을 줬어요. 두 여성의 세대를 초월한 우정이 아름답게 그려졌죠.

**보그:** 『비치 리드』와 『페플 위 밋 온 베케이션』의 영화화가 기대되는 점은?

**에밀리 헨리:** 톰 블라이스와 에밀리 베이더가 캐릭터를 완벽히 구현해냈어요. 원작에 없던 새로운 장면들도 기대되죠.

**보그:** 팬들을 정말 사랑하시나 봐요!

**에밀리 헨리:** 그렇죠! 각색이 원작과 같을 순 없지만, 팬들이 좋아한다면 그게 성공이에요.

**보그:** 앞으로 더 많은 영화 작업을 하고 싶나요?

**에밀리 헨리:** 물론이죠. 이미 몇 가지 작업 중이에요. 하지만 개인 프로젝트도 기대돼요.

이 대담은 편집 및 요약되었습니다.

『위대하고 아름다운 삶』
$27 BOOKSHOP

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