Il est indéniable que les œufs revêtent une importance tant nutritionnelle que culturelle. Dans la culture occidentale, ils sont un aliment de base autant dans les repas quotidiens que dans les traditions saisonnières – imaginez un petit-déjeuner ou Pâques sans eux.

Les œufs sont un aliment ancien, valorisé depuis la préhistoire, lorsque les premiers humains ont domestiqué des oiseaux pour assurer un approvisionnement alimentaire stable. Mais leur signification va au-delà de la nutrition : les œufs sont profondément symboliques. Il suffit de voir comment la hausse des prix des œufs a suscité des débats publics en Amérique cette dernière année, et même tout au long de l’histoire politique.

### Le symbolisme des œufs
Les œufs ont longtemps symbolisé la renaissance. À travers les cultures, ils marquent le retour à la vie et sont souvent gravés sur des tombes. Dans les traditions préchrétiennes, les œufs faisaient partie des rituels printaniers célébrant la fertilité de la terre. Les anciens Égyptiens les décoraient comme offrandes à leurs dieux, tandis que dans le christianisme, ils représentent la résurrection. Même dans les cosmologies modernes, les œufs apparaissent dans les mythes de la création.

La science renforce ce symbolisme – la cellule reproductrice femelle est, après tout, appelée ovule. Au-delà de la mythologie et de la religion, les œufs incarnent le cycle naturel de la vie, symbolisant la santé, la domesticité, la fertilité, voire la prospérité.

### Les bienfaits nutritionnels des œufs
Les œufs sont la source de protéines la plus abordable et accessible au monde. Si les États-Unis et l’Europe en consomment beaucoup, c’est en Asie que la consommation est la plus élevée – à Hong Kong seulement, elle atteint en moyenne 26 kilos par personne par an, selon le World Population Review.

Les œufs constituent une protéine complète, contenant les neuf acides aminés essentiels que le corps ne peut pas produire seul. Comme les protéines sont constituées de 20 acides aminés et que nous ne pouvons en synthétiser que 11, les neuf autres doivent provenir de l’alimentation.

Les nutritionnistes considèrent souvent les œufs comme un aliment d’or – plus économiques que les viandes maigres ou les poissons frais, polyvalents, transportables (une fois durs) et faciles à cuisiner. Un seul œuf apporte plus de six grammes de protéines pour seulement 70 calories, ainsi que des graisses saines qui favorisent la satiété.

Les œufs fournissent également de la choline, essentielle au développement cérébral, surtout pendant la grossesse et l’enfance. Ils contiennent de la lutéine et de la zéaxanthine, des antioxydants qui protègent la santé oculaire en prévenant la dégénérescence maculaire et les cataractes.

### Les œufs dans l’art et le cinéma
Étant donné leur rôle dans l’imaginaire et l’alimentation, les œufs inspirent fréquemment les artistes et les cinéastes. Ils peuvent symboliser la féminité – que ce soit dans les débats sur l’avortement, le potentiel perdu ou la fragilité. Le mysticisme de l’œuf est souvent lié aux thèmes de la naissance et de la mort, une dualité à la fois profonde et troublante.

Le surréaliste Salvador Dalí était fasciné par les œufs, y voyant un équilibre entre force et fragilité – des emblèmes de la créativité et de la transition entre les mondes intérieur et extérieur. Dans son musée de Figueres, en Espagne, des œufs blancs géants couronnent le toit, représentant l’esprit créatif.

À l’inverse, Alfred Hitchcock détestait les œufs, déclarant : « Les œufs me terrifient – pire, ils me révulsent. » Son ovophobie était si intense qu’il n’en aurait jamais mangé un seul.

Qu’ils soient vénérés ou détestés, les œufs restent un symbole puissant et un aliment nutritif incontournable, tissés dans la trame de la culture, de l’art et de la vie quotidienne.

« Un objet lisse et rond sans aucun trou… avez-vous déjà vu quelque chose de plus répugnant qu’un jaune d’œuf se briser et déverser son liquide jaune ? » Cette réflexion pourrait éclairer le choix du réalisateur pour le sujet de son film culte de 1963, Les Oiseaux.

Les œufs jouent aussi un rôle marquant dans des films plus récents. Dans Don’t Worry Darling (2022) d’Olivia Wilde, le personnage principal, Alice (Florence Pugh), prépare chaque matin le même petit-déjeuner pour son mari, Jack (Harry Styles). Un jour, l’œuf qu’elle casse est vide – un symbole glaçant du vide de sa propre existence.

De même, dans The Hours (2002) – un autre drame psychologique explorant le stéréotype de la fragilité émotionnelle des femmes, surtout dans les rôles domestiques –, plusieurs scènes montrent Clarissa (Meryl Streep) en train de cuisiner. Un moment frappant : juste après avoir cassé des œufs dans une pâte à gâteau, Clarissa craque. Le poids de la maternité et des attentes domestiques brise enfin sa façade composée, révélant la fragilité crue qui se cache dessous.