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Führungskräfte wussten, dass die neueste Runde von Trumps Zöllen, die am 2. April angekündigt wurde, schlimm werden würde – doch sie erwiesen sich als weitaus verheerender als erwartet.

Die sogenannten „Befreiungstag“-Zölle, die Importe im Wert von 2,5 Billionen Dollar betreffen, versetzten US-Unternehmen mit Produktionsstandorten im Ausland in helle Aufregung. Manager riefen Notfall-Besprechungen ein und verbrachten Stunden damit, mit Lieferanten in Ländern wie Vietnam, Kambodscha und Bangladesch zu telefonieren, die nun mit neuen Zöllen von 46 %, 49 % bzw. 37 % konfrontiert sind. Eine US-Marke bildete bereits am Donnerstag eine „Zoll-Taskforce“, in der Teams aus Beschaffung, Produktion, Produktentwicklung, Merchandising, IT und anderen Bereichen zusammenarbeiteten. Die Aktienkurse stürzten ab, wobei der S&P 500 an einem einzigen Tag 2,4 Billionen Dollar verlor. Große Marken wie Nike, American Eagle, Gap, Ralph Lauren und Tapestry verzeichneten Kursverluste von bis zu 30 %.

Neue US-Zölle stürzen die Mode-Lieferketten ins Chaos

Chaos, Unsicherheit, Angst und Volatilität prägten die Gespräche mit Markenchefs und Gründern, von denen viele anonym bleiben wollten, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen der Trump-Administration für öffentliche Kritik an der Zollpolitik. Unternehmen wie American Eagle, Capri, Ralph Lauren, Abercrombie & Fitch und Levi’s lehnten Stellungnahmen ab oder verwiesen auf Handelsverbände wie die National Retail Federation (NRF) und die American Apparel and Footwear Association (AAFA). Gap Inc., Tapestry, Nike, Nordstrom, PVH, J.Crew, URBN und New Balance reagierten nicht auf Anfragen.

„Diese Zölle liegen deutlich über dem, was die Leute erwartet haben“, sagte Jonathan Gold, Vizepräsident für Lieferketten- und Zollpolitik der NRF. „Die Regierung muss verstehen, welche gravierenden Auswirkungen dies auf Einzelhändler haben wird, insbesondere auf kleinere, die sich nicht so schnell anpassen können. Sie kämpfen bereits – werden sie diese Kostensteigerungen überleben? Die Folgen könnten Arbeitsplatzverluste, Geschäftsschließungen und einen weiteren Rückgang des ohnehin schon schwachen Verbrauchervertrauens sein.“

Eine am 31. März veröffentlichte NRF-Umfrage ergab, dass 76 % der US-Verbraucher besorgt darüber waren, wie Zölle die Preise in die Höhe treiben würden, während 81 % befürchteten, dass kleine Unternehmen aufgrund der wirtschaftlichen Belastung schließen müssten.

Für die meisten Marken bleiben bei Zöllen von bis zu 54 % (auf China, die höchsten unter der neuen Politik) keine anderen Optionen, als die Preise zu erhöhen – laut Quellen im Durchschnitt um etwa 15 %. Gespräche mit Lieferanten drehten sich darum, wie viel der Kosten sie ohne Zusammenbruch tragen können, doch überseeische Hersteller arbeiten bereits mit minimalen Margen. Eine Umstrukturierung der Lieferketten oder eine Verlagerung der Produktion näher an die Heimat könnte viele in den Ruin treiben. Einige erwägen, transparent mit den Verbrauchern zu sein – die Zölle direkt als Grund für Preiserhöhungen zu nennen oder sie sogar wie Steuern aufzuführen – doch die Angst, die Regierung zu verärgern, bleibt.

„Das ist eine existenzielle Bedrohung. Alle halten den Atem an“, sagte Sanjeev Bahl, CEO von Saitex, einem Jeans-Hersteller mit Standorten in Vietnam und Los Angeles, der sich zum Zeitpunkt der Zollankündigung in Ho-Chi-Minh-Stadt befand. „Beschaffungsteams prüfen Alternativen und rechnen Zahlen durch. Aber noch hat niemand einen soliden ‚Was-wenn‘-Plan. Das kommt erst, wenn wir die endgültigen Zahlen kennen und ob Verhandlungen stattfinden.“

Einige Unternehmen setzen auf Verhandlungen zur Senkung der Zollsätze, wobei einige sogar den Versand von Waren in die USA verzögern, um die neuen Zölle zu vermeiden, wie Quellen mit Kenntnis der Strategie berichten. Doch Versandverzögerungen können nicht ewig andauern, ohne Lagerengpässe zu riskieren. Ob die Zölle verhandelbar sind, bleibt unklar – Trump deutete am Freitag Gespräche an, doch konkrete Schritte wurden bisher nicht unternommen.

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Aussagen über mögliche Verhandlungen widersprachen den Äußerungen eines Mitarbeiters vom Vortag. Dann behauptete Trump am Freitag, der vietnamesische Führer Tô Lâm sei bereits am Verhandlungstisch und setze sich für eine vollständige Abschaffung der Zölle ein. Nike, das seine Schuhe in Vietnam produziert, verzeichnete daraufhin einen Aktienanstieg von 4 %.

Unternehmen suchen verzweifelt nach einer Lösung – ein einfacher Ausweg existiert nicht. Nachdem Trump in seiner ersten Amtszeit hohe Zölle auf China verhängt hatte, verlagerte die Industrie die Produktion in andere Länder. Nun, mit hohen Zöllen auf genau diese Länder, bleiben den Marken kaum Alternativen.

„Das Problem ist, dass diese Zölle so schnell in Kraft treten, dass Marken kaum Zeit zum Reagieren haben“, sagt Gold. „Unternehmen, die sich von China abgewandt haben, sahen die Warnzeichen und prüften andere Optionen. Doch jetzt sind auch diese Länder von höheren Zöllen betroffen. Sie versuchen verzweifelt, herauszufinden, wohin sie als Nächstes gehen sollen. Es ist unklar, wie Unternehmen diese Kosten vermeiden können, und die Auswirkungen werden unmittelbar sein – genau dann, wenn sie die Planungen für die Weihnachtszeit vorantreiben.“

Trumps Gründe für die Entfachung eines globalen Handelskriegs sind unklar. Soll das Ziel tatsächlich sein, die Produktion in die USA zurückzuholen, wird es ein harter Kampf – einer, für den viele Marken nicht bereit sind.

„Ich wäre schockiert, wenn das jemals eine realistische Option würde“, sagte ein Manager vor der Ankündigung.

Ist eine Produktion in den USA überhaupt machbar?

Experten sind sich einig: Den USA fehlen die Kapazitäten, Materialien und Arbeitskräfte, um die derzeitige Produktionsmenge aus dem Ausland aufzufangen. „Könnte etwas Produktion zurückkehren? Vielleicht, aber nicht über Nacht“, sagt Gold. „Die Kapazitäten sind nicht da, die Materialien sind nicht da. Man kann globale Beschaffung nicht ersetzen – das ist einfach nicht möglich. Die nötige Skalierung existiert nicht.“

Bahls Unternehmen Saitex produziert Jeans in Los Angeles, doch er räumt ein, dass eine vollständige Verlagerung in die USA unmöglich wäre. Er argumentiert, dass Unternehmen wie seines, die bereits im Inland produzieren, Anreize erhalten sollten – auch wenn er weiß, dass dies unwahrscheinlich ist. „Wir sollten bevorzugt behandelt werden. Vielleicht träume ich, aber wenn wir Materialien importieren, sollten wir nicht denselben Zöllen unterliegen.“

Zölle werden auch die US-Produktionskosten in die Höhe treiben, da die Materialpreise steigen. „Während der Präsident ‚America First‘ propagiert, ignoriert diese Politik den Schaden, den sie US-Herstellern zufügen wird“, erklärte die AAFA. „Viele sind auf ausländische Vorprodukte ohne amerikanische Alternativen angewiesen. Zölle werden die inländische Produktion verteuern, und Vergeltungszölle werden auch US-Exporte treffen.“

Einige Länder haben bereits mit eigenen Zöllen reagiert. China verhängte 34 %ige Abgaben auf US-Importe, während die EU Steuern auf amerikanische Waren und Tech-Dienstleistungen erwägt. Da die Kosten voraussichtlich überall steigen werden – von Baumwoll-Dünger bis zu Reißverschluss-Metallen – müssen Unternehmen ihre gesamten Lieferketten neu bewerten.

Katherine Tash, die in Santa Monica Hochzeitskleider in Handarbeit herstellt, bezieht Seide aus Korea (25 % Zoll), Spitze aus Italien und Frankreich (20 %) und Großbritannien (10 %). „Wir überprüfen unsere Beschaffung“, sagt sie. „Wir waren den ganzen Morgen in Gesprächen mit Lieferanten, um ruhig zu bleiben und unsere Qualität zu halten.“

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Am Donnerstag sagte sie, sie wolle die Preise nicht erhöhen, räumte jedoch ein, dass ihre Gewinnmargen darunter leiden werden. „Mir liegt sehr viel daran, die Qualität unseres Geschäfts und der Kleidung, die wir herstellen, zu erhalten. Ich will nicht in Panik verfallen. Wir wollen unser Unternehmen am Laufen halten. Das ist ein Überlebenstest, und es fühlt sich an, als hätten wir das gerade erst während Covid durchgemacht.“

Viele ziehen Parallelen zur aktuellen Covid-Situation. „Doch das war ein natürliches Ereignis. Dies fühlt sich selbstverschuldet an“, sagte ein Manager. „Es gibt kein Entrinnen, keine Schlupflöcher. Wir stecken mitten in einem ausgewachsenen Handelskrieg.“

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